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沈澄謝了，回了家，合莊都歡喜，沈元辦了幾桌席請眾人，也叫了兩日的戲，盧先生和程先生上坐，李禁做陪，楊佑在廚下幫忙，錦姐一個人坐在房中，沈澄偷偷從席上下來，拿了一個大海碗，抓著紅棗、花生、桂圓、核桃，送到房中給錦姐，見房內無人又將那六兩銀子遞與錦姐手中：「這是知縣老爺賞我讀書用的，你替我拿著吧！「

錦姐雖是個富養的女兒，平日也不經手銀錢，現在見了兩定小銀錠也怪歡喜的，錦姐問：「你果真中了秀才？「

沈澄睜眼道：「這還有假嗎？那榜放在縣門口呢，這知縣賞的錢不在你手上嗎？「

錦姐自幼見兩個表兄為考個秀才千難萬難，一個不考了，一個只考得個童生，沈澄這秀才來得就如探囊取物般的容易，還有些不信，問：「你考秀才時究竟是怎麼樣？怎麼你得來這麼輕巧？」

沈澄也就尋常道：「先在門口查點了東西，抽了號進去坐下，前面貼出題放了卷，有人嘆氣，有人背書，我拿了張草稿紙嗖嗖的就寫，半個時辰寫好了又拿起來看了兩遍，工工整整謄好了交上去，知縣看了卷問「這文章老練極了，卻是你的寫嗎？你今年多大了？先生是誰？「我說」學生今年十五歲了，城中盧秀才是我先生，「知縣說「他是選家，文章自然是熟的，你小小的紀前途遠大的了。」畫了個圈取我了頭名，過了兩天進城又考第二場，是學道考得我，一樣是兩個題，學道問：「你破題破得這樣險是哪個教你的？「我說：」是學生自己想的，並沒有哪個教。「學道又問：」你上場破得什麼題。「我說：」論語題「文不在茲處」，破得是「文值其變，聖人亦自疑也。」孟子題「王欲行王政，則勿毀之矣」，破得是「王政可輔，王跡正可存也。」學道說：「好，破得鋒利，寫得正氣，你童生是第幾名？」我說：「是頭名。」學道說：「這樣年輕又有這樣的才氣，我也取你頭名。」

錦姐雖聽不出其中的門道，但也知道是誇沈澄的話,心裡也歡喜，兩人牽住了手靠在了一起正要抱，外間沈元喊：「雲哥兒，你哪裡去了，莊上員外來賀你了。「

這莊上杜員外先祖當過鹽商的，積起好好一份家業，分到他手上也有兩個莊子，十萬傢俬，他做個田舍翁，最是敬重讀書人，平日對沈元多月倚仗，今見沈澄小小年紀就進了學心中愛敬，特地來賀。

沈澄聽見外頭喊，站起身一撩袍子，正了正臉色就出門去了

杜員外平日也是見過沈澄的，今日再見更覺得這孩子有眼緣，他家也有一個女兒今年十六歲了，在席上就同沈元說起結親的事來，沈元聽了倒是無可無不可，沈澄聽了頭上急得冒汗，在桌下就踢他舅舅李禁的腿，李禁在城中眼見得他和錦姐天天那個情狀，此時又給他一踢，心中怎麼不明白？眼見外甥急得頭上汗，臉上紅，也只得替他開口道：「孩子還小，情思未開正是用功的時候，員外見愛過兩年榜下捉婿不是更好？」

杜員外笑道：「好啊，我這裡先定下了舉人老爺了。」沈元同他笑著碰了一杯。

☆、只為痴情小兒女

沈澄也不等席散，趁著開戲，悄悄走到後間尋了楊佑和他娘，著急道：「娘，舅媽，了不得了，杜員外說要結親，我爹糊裡糊塗就要應，虧得舅舅擋住了。「

楊佑聽了也又點著急，李姑聽了倒不怎麼樣，反而笑說：「這有什麼？你如今是半大的人又是秀才，人家想攀親也是尋常的事。」

沈澄聽了更急了，「娘，我大了又是秀才，你和舅媽早早替我做主啊，別讓我爹多喝兩杯酒給我賣了，我要娶誰你們還不知道嗎？」

李姑向楊佑說：「嫂子，你看這事兒？」

楊佑大方道：「現在孩子大了，哥兒又是個秀才，我後日就上門去說，好好的一對兒，誰看了也相配的。」