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測，莫衷一是。然而，比較合理的猜測是，它可能是一個王國的中心。我們打算去拜訪這個地方……”

“你們瘋啦？”斯特克瞪著他們，叫道，“到那地方還得繞半個行星，兩萬多公里，而且一半的路還在大陸冰蓋上。就算到達那裡，你們又怎麼知道，自己的命運就比欣奇和辛格好？”

“至少我們不會胡亂炸燬人家的東西，”

“你們究竟希望得到什麼？”

“需要的一切，”安德森聳聳肩，說道，“或者，一無所獲。這個沒法預料。對方沒有明顯的歡迎跡象，也沒有確定的敵意表示。正因為如此，我們必須去拜訪那個地方。如果確有某種靈性動物存在，並且不歡迎我們留在這裡，也許他們能幫助我們離開。誰知道呢？”

說完，安德森伸手之拿自己的咖啡。斯特克的咖啡杯也已經被服務員衝滿了，他抓起杯子，一口喝下大半杯，然後，扭過頭去，指望羅克拿主意。

“無論如何……”

安德森正品著咖啡，羅克已在對面對他大嚷起來。

“剛才斯特克機長已經說過了，你們發了瘋，居然相信有什麼友好鄰居會幫助我們興建發射設施。你們倆儘可以去想如何探險，可這裡需要你們，你們得與所有人一道，呆在這裡好好幹活，完成發射計劃。”

他又放肆地掃了裡瑪一眼，補充道，“包括所有的女人。”

第二十章

早些時候，基普曾要求一套自己的宇航服，可裡瑪說，他爪年幼，不同意，卡洛斯知道這件事後，便請在後勤組工作的傑姆·鄭專門為基普裁剪了一套小孩裝。裡瑪雖覺得兒子對那墨西哥人未免太鍾情，心下不快，可也沒反對，讓基普留下了那套宇航服。

“媽媽，我穿上出去試試吧，”基普從鄭那裡拿到衣服時，便迫不及待地要求道，“你一直在開著陸車，安迪和託尼又在實驗黑石子，“阿爾法”號閒著沒用，我們就把它開出去溜達溜達吧。”

“小孩子應該尊敬大人，不許這樣沒大沒小地稱呼安德森先生和克魯茲先生。”裡瑪搖頭對兒子說道，“他們可都是船上的官員和量子工程專家，”

“可他們是我的朋友，我們相處得很好。媽媽，我們到海灘上去吧，到你們挖過洞穴的地方去。”

“那裡什麼都沒有了。”裡瑪沉著臉說，“那項計劃被扼殺了。”

“情況是會變的，”基普試圖提起母親的興對，“安迪和託尼都是聰明透頂的人，他們會有辦法的，你別擔心。”

“也許是的。”裡瑪想了想兒無的話，點頭說道，“沒有了克拉索夫和藤原，發射計劃即使能完成，也得花相當長的時間。大家都吃膩了脫水合成食物，只有機長例外，他有好東西吃。也許，可以說服機長，讓他允許我們把已經挖掘好的那個洞室改造成一個營養液栽培菜園，種些新鮮的蔬菜。”

“那就趕快行動起來吧：”

裡瑪又想了想，一抬眼，決定了。

“好吧，就這樣幹。我去叫上鄭博士，一道去把洞穴的尺寸丈量一下。”

登陸車來到日斷谷，緊挨著洞下的礫石堆停了下來。鄭幫基普穿戴宇航服。剛穿上時，有些僵硬，感覺怪怪的，供氧器壓到頭盔來的空氣有一股淡淡的塑膠味，聞著讓人不舒服。不過，基普也感到幾分神氣，彷彿跟“彗星”號機長和“正義軍團”在一起，登上了某顆無名星球似的。

可是，當基普轉過氣密室，沿踏梯來到地面上時，那急迫的興奮勁就慢慢消退了，代之而起的是一種從未經歷過的赤裸感與孤獨感。立在這黑沉沉的天地間，沒有了飛船的屏障，沒有了艙壁的護佑，周同黑幕似鐵，天邊星光如螢。低頭一看，已經踏上海灘結霜的地面。這就是卡洛斯拾得黑石子的地方。基普猛然