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「好。」

遲鶴亭縱身一躍，飛盪下去，腳尖穩穩地點在了乾坤鎖所在的石臺上。

這上面不可能有地刺，也不該有暗箭會射往這個方向，否則乾坤鎖早壞了。

他一手拉著繩索，正準備彎腰去拾，忽然石臺微動，整個石室劇烈震顫了一下，牆上掛的夜明珠被震落數顆，一瞬間昏暗起來。

震耳欲聾的齒輪摩擦聲，沉悶渾厚，近得彷彿就在耳邊。

這個石室所處的位置必然是整座山體的機關運轉核心……遲鶴亭本能地感到不妙，卻又一時想不明白哪裡不對勁，立刻用力抓緊繩索，想先回到入口。

微不可聞的「噌」一聲，繩索斷裂，變故來得猝不及防，遲鶴亭身體一歪，仰面摔到了石臺下面。

地面依舊還是粗糙的青石。

沒有地刺。

「嘶……葉子！拉我上去！」

一縷青煙不知從何處飄出，輕盈得宛如山嵐薄霧，精靈般舞動著。

多年與毒相伴的直覺發揮了作用，這縷突如其來的霧氣令遲鶴亭毛骨悚然，迅速避了開去。他抽空瞥了眼飛爪繩索的斷口，整齊平滑，是利器切斷的痕跡。

系在腰間的繩子毫無動靜。

「葉穹嵐，」他冷冷地抬頭，「你要叛宗？」

入口被巨石堵死，葉穹嵐站在高處，抬手一拋，便將那截繩子扔了下去，沖他笑起來。那笑容並不好看，混雜著恐懼與隱隱的瘋狂，淚水從眼角滾落，又很快沒了蹤跡。

他似乎想說什麼，卻被轟鳴的機關運轉聲音蓋過，只是在那裡張合著嘴，聲嘶力竭地說著無人聽到的瘋言瘋語。

青煙漸濃，避無可避。

遲鶴亭捂著胸口，跌坐在地上，手邊滾落著幾個解毒藥丸的瓷瓶，須臾，他自嘲一笑。處在機關核心的石室，又怎會設下地刺暗箭這樣簡單的陷阱？

這裡本就是個死地。

寶圖線索有假，但看葉穹嵐的模樣，他顯然知曉真正的線索。

誰告訴他的？方鴻軒嗎？如此看來，是想借乾坤洞窟將自己除去？他幾時有了這樣的打算？

玄宗在這十年爭奪混亂中獲利頗多，龐大得難以撼動，所以……不再需要玄鳥了嗎？

鳥盡弓藏，好得很。

他嘔出一口汙血，五臟六腑彷彿被看不見的刀刃割裂凌遲，攪揉成血水，喉嚨乾渴得冒煙，喝空了的水囊被丟在一旁，無濟於事。

此毒……非尋常之毒。

意識昏沉，墜入漫長的黑暗，遊魂飄蕩……又乍見光明。

熟悉的桌案，熟悉的屋子，提煉到一半的草藥正在鍋裡滾著，咕嘟作響。

而自己，只是在打盹兒。

遲鶴亭怔了怔，慢慢從桌上爬起來，拍了拍自己的臉，又擰了把大腿。

挺疼的。

他順手翻了下手札，又傻眼了。這一年，自己不過十五歲。遲鶴亭並沒有驚訝很久，略一思忖，迅速提筆寫起來，龍飛鳳舞，潦草得像鬼畫符。

氣味、顏色、毒發後的感受都被一一詳細記錄了下來，還有數味粗略分辨出來的藥材。

正是他臨死之前所中的神秘毒物。

確認沒有遺漏之後，遲鶴亭收起這本手札，放進暗格，起身去找葉穹嵐。

「玄鳥大人？」天樞堂堂主對他的突然駕臨很是意外，搓著手，頗為諂媚道，「大人來得不巧，葉穹嵐昨日領了任務，要半月之後才能回來。等他回來後，我讓……」

「半月嗎？」遲鶴亭打斷道，「那便算了。」

他忽然不想跟葉穹嵐掰扯了。十五歲，這時候的葉子能知道個什麼？

再說，自己很忙的，又要研究那神秘毒物又要籌劃