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，我心中驚喜無以復加，所以才心神不定。”

“道貌岸然這一套倒是學得不錯。”葉秉洲這聲不大不小，剛好足夠傳進葉秉燭的耳朵裡。

葉秉燭全當未聽到，自顧自夾菜。

這時，葉秉洲突然抬手一揮，叫停了歌舞：“你們退下，我與我弟弟要好好敘舊。”

舞姬樂伎齊齊行禮，目不斜視地魚貫而出。

待屋內只剩下葉秉燭，另有幾個大漢把守在門外，確認屋內的談話不會有人偷聽時，葉秉洲才將杯盞一推，在太師椅上正襟危坐。

“五弟不會以為，我請你來是單純為了敘舊吧？”

葉秉燭就知道，如果無事，葉秉洲怎麼可能會屑於見自己。

“三哥有何事，請直言。”

葉秉洲道：“你在皇宮之中做伴讀，已經一年有餘，想來對皇宮中的地形是瞭如指掌了。”

葉秉燭不答，只等著葉秉洲將葫蘆裡的藥倒完。

“我要你，將大綏皇宮的地形圖細緻地繪一份給我，越詳細越好。”葉秉洲毫不客氣。

葉秉燭卻愣住，暗道自己這個便宜兄長要這個做什麼？

“兄長要地圖作甚？而且我只在皇城外廷起居，從未進過內宮，對皇城實際上也不甚瞭解。”

“廢物便是廢物，一年多，竟連皇宮都未摸熟。”葉秉洲冷冷道，“不知道，你便不會尋個機會潛進去嗎？”

潛入內宮，葉秉洲說得倒簡單。他一直駐守在邊城，對京城的事務知之甚少。內宮是皇帝的后妃與子女起居之處，外面有重重侍衛禁軍把守，私自入內宮是死罪，進出都需要報備記錄，怎麼可能會說潛入便能潛入。

“皇宮地圖是機密，不知兄長的目的是什麼？”葉秉燭道。

“這是父親的意思，你若不信，我有父親的手書一封。”葉秉洲從懷裡掏出信件遞給葉秉燭，“你難道連父親的話也敢違逆嗎？”

葉秉燭展信一看，的確是像葉臨淵的字跡。書信上只說皇帝受奸人迷惑，荒廢朝政不說，還貶斥有功有志之臣。如今民間怨聲載道，恐怕有當年桓帝時期的起義之禍。今日邊關收到探子的訊息，有一夥匪人潛入皇城，想要趁亂舉事。為了保證帝王的安危，需先知皇宮的地勢地形。

葉秉燭自然知道，在京城歌舞昇平、四海歸心的華美皮囊下，掩藏著的是百姓民不聊生的事實。可葉臨淵一直守在邊關，他如何得知中原腹地的訊息？

且若是真有什麼禍事，也應當直接上報朝廷，由朝廷出面招安或者鎮壓。叫他一個少年人去繪皇宮地形圖，算什麼呢？

“我知道了。”葉秉燭不動聲色，將手書妥帖放好，“我會盡力而為。”

“不是盡力而為，而是一定要做到。”葉秉洲眯著眼睛，吞下一口酒液，“你也不想父親失望吧？”

葉秉燭不再說話了。

即使現在是春季，但正午的陽光已經變得火熱。雕花的小窗一半在光裡，一半在房內，半明半暗間更顯風雅。

“來，五弟，咱們兄弟再喝一杯。”

葉秉燭端起酒杯，抬眼看向他的兄長，在看清他的一瞬間，呼吸突然猛地頓住。連牆子都忍不住脫口驚呼。

“他這是人是妖，還是鬼？”

午時，有葉秉燭可以見妖鬼的一炷香。他現在再看葉秉洲，卻發現他渾身黑氣瀰漫，周身都被籠罩在一股難言又不祥的氣息中。葉秉洲原本英氣的臉上，佈滿了條條暗色的紋路，而這斑紋還蜿蜒而下，佔據脖頸，鑽進了他的衣領之內。而葉秉洲原本黑色的瞳孔，也閃爍著幽幽的紫色光芒，叫人觀之生畏。

葉秉燭猝不及防，被嚇到汗毛倒豎——任誰忽然看到自己的親人變成這副德行，都不會太淡然的。