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兩個人之間放著棋桌，看起來彷彿兩者之間——至少對始是存在的，心理障礙的象徵。

為老人準備的紅葡萄酒和乳酪送來了，新的話題繼續下去。

“古田和高林給你添麻煩了。我代他們向你道歉。”

“添麻煩是事實，但是為什麼你要替他們謝罪呢！”

“……嗯？”

“解釋成這是你給他們的命令也無妨吧！如果是真的，絕不是道歉就可以算了。”

“厲害。你說的沒錯，不過，我並沒有下令要加害你們。我之所以允許他們，也是因為我知道他們對你們根本沒有辦法。”始的雙眼充滿輕蔑。

“這樣的話，就不需要道歉了。你不僅逃避責任，還誇示對古田和高林的支配力，古田和高林才是厚臉皮。”

老人無言地笑了。大概是為了隱藏多種情感的笑吧！無論如何，始的態度應該都不會給他好的印象。這只是一個比棋賽品性更低下的作戰而已。

“究竟像我們這種平凡的庶民，對你這種高高在上的人有什麼用處呢？”

“平凡！最近，日語的變化也很亂呢；空手扯下車門，單手抬起撞球檯的人，如果能以平凡來稱呼，那還不夠亂嗎？”

老人又笑了。

“始君，你不認為嗎！”

“日語混亂的確是事實。特別是中高年的官吏。此方說E電等名詞，也不是正經的產物。支部省一方面忽略古典教育，又對日本的傳統胡說八道，實在可嘆。”

“……為什麼你也如此精於岔開話題？”

老人的笑和剛才有點不同，慢慢地將酒杯送到嘴邊。不論是酒或乳酪，想必也大有價值和來歷吧！但卻非始所知。剛才，對自稱次席副執事官的男子所說的話不是騙人的。他不認為能夠與這個老人敞開心胸把酒對酌。老人把酒杯放回桌上。

“始君，你的確是一個有修養的人。高林或古田等等都不成材。他們只會想法子完成我給他們的任務，不過是二流三流的藝人面已，而你卻具有獨創性。”

即使受到誇獎，始卻不會特別高興，這也是當然的。

“而且，在你的精神中有一種明顯不馴之處。好像是繼承來自祖父的血統。你的祖父在戰前因違反治安維持法人獄，是左派的鬥士。”

“不是左派，他是自由主義者。”

“我不這麼認為，至於對左派的定義，我也不打算爭論。與其分辨他在政冶思想上被分為哪一類，不如弄清楚他做了什麼事，這對我們是最重要的。”

“我們？”

“你和我，以及你的兄弟們。”

始想開口又閉上，他注視著這個原本應該棲息在與他的人生無緣的場所中的奇怪老人。據說，只要來到老人的面前，就是連政經界的巨頭或要人，也要匍匐在地板上正襟危坐。這些做然藐視有權者及消費者的有力者們都要如此，始現在能以同等的立場和老人對話，或許正表示了老人的寬容吧？

這是不愉快的認識或錯覺。

老人稍稍閉上兩眼。

“……至於我對你們兄弟抱持關心，這可是說來話長。除了會告訴你之外，希望你也瞭解我對你們所抱持的期望，怎麼樣？”

始更沉默了。在這種情況下，沉默正表示接受面對老人的提案。

第七章　龍泉鄉

龍堂四兄弟的祖父司，是在日俄戰爭結東後，日本自尊心及擴張領土慾望日益高漲的時代下，出生於中國大陸的天津。父母均為日本人，父親是日僑學校的教師。

可畢業於舊制的旅順高中，後進入北京的燕京大學就讀。燕京大學和美國的哈佛大學為姐妹校，可想而知，在那個時代就擁有自由的校鳳。當時的經驗，或許種下了可以後設立