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朝臣們都很驚訝於我的出巡，可能大明臣子對於出巡的皇帝很是感冒，前面幾代的皇帝一旦出巡不是被抓就是樂不思蜀，臣子哪敢讓皇上隨意出京師。幾乎所有的老臣子都有奏摺上言勸阻。甚至講得苦口婆心，老淚縱橫。全給我以“朕自有獨斷”擋了回去，而且馬上就出巡之事做了安排。

為了自身的安全，從內宮抽調五百侍衛由谷剛領著作為隨身保護，另外再選出兩千京師三營的神行營兵丁護衛。這麼龐大的陣容足以保證我的安全，除此安排外，同時廷寄言明此次出巡，非詔嚴禁地方官員接迎聖駕，打聽聖蹤擾民。我從來就不信作為一個皇帝會無知到幾個人微服私訪。不講遇到強盜，就是碰到個魚肉鄉民的官員，傻乎乎去為民除害，也是給人抓進牢裡打得半死，然後流放去做苦役，幾輩子修來做皇帝的福氣就要這樣給葬送了。

正月十八，留守的文武一早便在南城門等著，禮部的人主持奏告天地、社稷、太廟、孝陵，祭大江、旗纛等神，彩旗過後，谷剛領著五百侍衛雄糾糾騎著馬從城門洞出來，顯得十分壯觀。中間護著鑾駕，後面跟著是官員的車馬。為了穩定住京師，我把內閣大臣悉數留在京中，政事由內閣改用藍批布，有軍情需八百里急報。吏部尚書李長庚，侍講曹文衡，李邦華隨行。內侍方面，曹化淳守在宮中，方正華在我身旁侍侯。因為我出巡的目的只是考察下邊的實際情況如何，沒有必要帶太多人。兩千的神行營兵士由曹文昭率領，護在後隊。一行人浩浩蕩蕩往太原出。

看著侍衛騎馬前行，我也忍不住讓方正華牽來坐騎翻身上馬。因為北國開春晚，地上的積雪未化，馬蹄踏雪的感覺讓我有點想縱馬而行。看著侍衛們緊張的樣子，我只好催著馬小跑了一陣。京畿附近，官員們倒還勉力辦差，這裡的官道整治得不錯，很快車駕就到了京郊的房山縣。我正得意於我的騎術時，谷剛馳馬奔來，下馬後有些結巴的稟報：

“皇上，前面…前面有人擋道！臣不敢擅自作主，特來請旨。”

我一時沒有明白過來，攔我的路，擋皇帝的道！他是不想活了！不是殺無赦，或者騎兵清道什麼的嗎？！谷剛不敢作主，難道是那些老臣子？他們要在道上來個什麼從他們身上踩過去的豪言死諫，那我可就頭疼了？！這些人啊，老的老，病的病，就是讓兵丁去拖下他們也可能出問題，要是不小心掛了，他們倒好，留得清名，我則成了昏君。連那些我提拔上來的御史居然也反對出巡，真是不給面子！有機會看我不……嗯，想遠了！回過神來，我問道：

“那是誰在擋道？”

谷剛憋了口氣後才說：

“前面侍衛來報，說是個女子在官道旁，臣恐有什麼事阻了皇上的行程，前去一看現居然是吳大人的千金秀兒小姐。臣不敢作主，才回來稟報。”

“秀兒？！”差點驚訝的掉下馬來。意外，絕對是意外！她為什麼會在這？她來送我嗎？！我心裡開始有了一絲甜蜜。不管怎樣，我也要去看看，想著便催馬向前馳去。慌的谷剛上馬追來。

還未到，我便遠遠的看到秀兒，她一身素白站在官道旁一方稍高的土坯上。寒風吹動絲，牽擺著她的披風，竟似不食人間煙火的仙子。我不由得回想跟她在小店第一次相遇，在信王府的驚豔，涼亭的練字，佛堂的禱告。種種的念頭隨著離她越近而紛踏而來，她一個女孩兒出現在這已經是到了極限，若非秀兒外柔內剛的性格，恐怕是在這見不到她的。人家如此，我若在不明白，豈非木榆腦袋！

我跳下馬來，近看才現秀兒小臉凍得有些蒼白，天知道她在這兒等了我多久！我心裡不由得感動，幾步上前盯著秀兒不知說什麼好。

秀兒一早便在這守著，她也不明白自己來這能得到什麼，算是最後的安慰抑或最後的希望。皇上出巡後，沒有幾個月是