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當兒，羅莎談起了她的計劃。她準備在城裡租上一間房，這樣全家老小都能住到一起了。她出去幹活，媽媽在家洗々熨々的，也能搭個幫手。

“我一直在購置傢俱。已經買了一張青銅床，一張桌子和一個衣櫃，全是我的，還有鏡子雜什都齊了。不到年底，我的一個朋友就要離開那間房子，然後租給我；房子臨街，街上有人行道，間量很大，還有凌空的涼臺呢……”

姥々只管聽她說，卻全然不信。女兒好像變多了——話說得那麼多，頭髮也燙了，屁股老寬老寬的。還掉了兩顆牙。甚至穿著一件緊身的花裙，腰帶勒得幾乎喘不過氣來。

孿生兄弟回來了，都站在廚房的門檻上，莫名其妙地瞅這個帶小孩的女人。

“進來，向你們的媽々問好。”姥々道，“快，彆扭扭捏捏的。”

他們擁抱了羅莎，羅莎笑著驚歎：“誰能相信，他們都長這麼大了！快要攆上我啦！”

當天下午，羅莎回了城。在火車視窗和媽々告別時，她又說了一遍：年底之前一定把買車票的錢寄來。

前幾個月，姥々千方百計、全力以赴想讓外孫女胖起來。為了讓她增加些力氣，用熱灰給她擦腿，午飯讓她吃蘸骨髓的麵包。艾格尼絲起初挺想媽々，常嗚嗚咽咽地說：“我要回家找媽々去。”但過了一段，就不再想了。她坐在廚房的泥地上，不是玩自己的木軲轆，就是看兩個孿生哥哥為從樹林裡逮來的紅雀編制帶棲木的鳥籠。有時乘著姥々睡午覺，兩個男孩帶她去偷鄰居的無花果。偶爾，一隻熟透的無花果砰地一聲砸在她頭上開了花。藏在葉子裡的一對哥々笑得喘不過氣，可爬下樹來一看，就再也不笑了——因為，分果子的時候，他們發現，最豐滿duo汁的果子己經全讓艾格尼絲吃光了。下雨天，他們在廚房裡玩。兩個哥々裝作傻瓜西蒙嚇唬妹々，西蒙是姥々一個好友的痴呆兒。

姥々見了，大聲吆喝道：“別裝了！上帝會懲罰你們的，把你們都變成傻瓜西蒙。”

他們也玩捉瞎糊。艾格尼絲經常掀開手絹偷看，但總被兩個哥々逮住。“你裝孬！我們再不跟你玩了！”他們邊喊邊拽妹妹的頭髮，一直拽得她哭叫起來。姥々拎起掃帚，就朝兩個哥々追去。

“你們哪像哥々！”她大聲喊叫著——接著又嘆道：“等到年底再說。你們到時候會在羅莎面前乖學的！她可不像我這樣軟心腸。”

十二月過後，狂歡節到了，羅莎還沒有匯來車票錢。一連幾個月的酷熱，乾旱威脅著這個省的每個角落。水井榦枯了，姥々和兩個哥々不得不艱難地走到車站去領水；分發工作由一名士兵監督進行。人們手提著大洋鐵桶，耐心地站在隊裡等待自己的機會；排隊的人是從叢林裡來的，黑黝黝的，一聲不響，還領著赤腳的小孩和瘦狗呢。郵局一開門，姥々就派一個哥々去詢問城裡的信來了沒有。一接到羅莎許下的錢，她打算先買點吃的。已經沒糖喝馬替茶了，菸葉也光了；母雞一個蛋也不下；油水已盡的燉骨頭，在鍋裡煮了這麼長時間，做湯已設有一絲的滋味。姥姥原來的想法是，就是餓死，也不能吃那四隻雞。可是，那個星期四，摸了摸那隻巴拉圭母雞的屁股，發現它斷了蛋，姥々便決定犧牲它了。它是四隻母雞中最老的一隻，七天前就有點鬱郁不歡，開始耷拉翅膀了。

一早起來，她便出門走進母雞棲息的幹樹叢。下爛蛋的巴拉圭母雞已經死在灌木下。“可憐的東西，你是老死和渴死的，像基督徒似的。”她�