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8月24日的清早，由總管內務府大臣金簡給這些賓客安排參觀圓明園內的正大光明殿。馬戛爾尼衛隊的一名士兵何姆斯（sauelhols）描述圓明園內包含了大量的各種型別的優雅小建築。乾隆為了表示對使節團的關心，他又指示其寵臣，也就是已經成為帝國官場明星的和（1714‐1799）來照顧這些外國人。根據金簡和伊齡向朝廷的奏報，給英國人留宿的地方完全打掃乾淨，糧食供應充足，以及有軍隊守護，保障安全。他們表示，這些外國人對寬敞舒適的住處和充足的食物供應都是感到滿意的。

斯丹敦也記錄了大使馬戛爾尼和隨員的狀況。斯丹敦形容房間都很氣派，並不馬虎，有些房間用山水畫來作裝飾。遺憾的是這座客館顯因&ldo;久無人居住，而年久失修&rdo;。另外，那些守護客人的衛兵，讓這些英國人感覺有意限制他們走出這座華麗庭園的自由，他們甚至視之為一種侮辱，並有&ldo;遭到軟禁&rdo;的感覺。儘管食物都很可口，特別是中國北方的麵食，但這些英國人還是抱怨身處在&ldo;迷人和舒適的林區裡&rdo;，遠離了中國首都的心臟地帶。這位大使和他的顧問似乎並沒有發現，圓明園作為當時中國政治活動中心的重要性。

馬戛爾尼爵士的住處看來很氣派和舒適，但巴隆（johnbarrow）和登維德（dwiddie）博士，以及兩位技師卻覺得他們住的地方破舊、骯髒、讓人難受，甚至說那是個&ldo;豬比人更適合住的地方&rdo;。事實上，他們就居住在圓明園裡，距離正大光明殿幾乎不到200碼（約183米）。他們住在主殿的附近，顯然為了方便他們將大使帶來的禮物，安置在大殿上。清廷的官員完全有可能把他們視做下人，所以把他們分配到二宮門內的雜役房舍中居住。不過，在圓明園內工作的74個英國工匠和雜役，每人都得到內務府賞白銀十兩。

在馬戛爾尼的請求之下，這個外交使節團於8月26日前往北京；不過，大使的個人秘書巴隆和天文學家登維德博士被留置在圓明園內，以便幫助安裝包括天文器材在內送給皇帝的禮物。乾隆希望在圓明園內展示英國貢品中的八大件，並將從熱河返回後觀賞。馬戛爾尼也熱衷於展示英國的禮物，使清帝印象深刻，以便有利於談判的程序。

巴隆因而居住在圓明園的時間比任何一個使節團的成員都來得長，但他並不認為這座帝王宮苑令人難忘。對他來說，圓明園的整個面貌看來就像&ldo;破碎的山丘和溪谷，分佈於樹木和叢林的空地上&rdo;。眾多的水道、河流與大片水澤，&ldo;都顯得凌亂或未經修飾，斜坡也不像個斜坡，花費了大量的人工，用在如此不規則而又隨意的佈置上，就是要呈現出自自然界的任意之手&rdo;。簡而言之，圓明園在他的眼中遠非錢伯斯（willia插bers）爵士所描述的中國園林，未免太虛飾、太誇張了。雖然如此，他仍然欣賞那些在湖中凸起、富有想像力的、有窟窿的太湖石，那些建立在特定地方的、供遊樂的房舍，以及那些按照大小種植的樹木。

巴隆亦承認曾經偷偷溜到圓明園內閒逛，他的尊嚴使他極不願意被太監或內廷侍衛所阻攔。惡劣的居住環境再加上對被&ldo;監視&rdo;而產生的不安，很可能影響到他對中國的看法，認為&ldo;中國人之缺乏比例觀念，就像他們在建築上欠缺西方人視之為必要的所有法則和原則&rdo;。

他的負面看法跟馬戛爾尼的觀察明顯地相反，這位大使發現在圓明園內部分以磚塊建成的建築物，無論在用料還是在技藝上，都超過在漢諾瓦廣場（hanoversare）西南角的泰可尼宮（tyrnnelhoe），而泰可尼宮已經是在英格蘭堪稱最完美的建築了。事實上，巴隆察覺