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寧王在五月下旬順利回了京，剛到宮門口， 正德帝就以寧王吵著要見外祖父為由， 令威遠將軍帶其去左丞府。

況威暗道不好， 剛到家，果然一如預料的那般， 收到寧王在他府中&ldo;病亡&rdo;的訊息。寧王的死因也是預謀好的：馬上風。

這訊息像風一樣， 短短几天時間在京中傳開， 百姓們都道寧王在荒野之地流浪兩年， 早就饑渴難捺，一到便宜外祖父的府上，就猴急急地將況府一個伶人強拉上床。誰知他身體早是不好， 哪經得起這翻折騰， 趴在伶人身上嚥了氣。真應了那句老話：牡丹花下死，做鬼也風流。

寧王這一生， 就是一個徹頭徹尾的笑話。楊太后終於了卻新願， 喜極而泣。

威遠將軍進宮面聖，同時也替曾知縣帶去了一份摺子，折中詳細陳述了曾舉人在瓊花縣的整個施政過程。不久之後，瓊花的水泥路可能會推廣到金虞， 朝廷的掌控力將大大提高。爾後十幾年，或許大康各城各縣都將用上水泥路，這份大功，當有沐淳的一份。

沐淳心裡有數，僅憑這個，皇帝也得給她兩分薄面。相應地，後宮裡夏貴妃自威遠將軍遞上摺子之後，就沒展過歡顏。聖上去周皇后處一月比一月多一回，她也沒發覺，當然更沒察覺在有關瓊花縣的訊息，全是周皇后特意讓她知曉的。

因著正式上任的縣令耽誤了行程，沐淳和尹子禾估計將在碧水多呆一兩月，卻不知沐蘭娘和大舅母於十日前就啟程來瓊花了。

五月下旬的一天，由顧虎護駕的一車女人抵達瓊花縣城，閒極無聊的沐淳正在嘗試做冰粉解暑。何氏帶著大小兒媳婦，沐蘭帶著女兒劉美雲，五個女人，就顧虎一個男的，能平安過來，沐淳直嘆他們膽子大。

&ldo;可有遇到攔轎討錢的？&rdo;她問。

&ldo;沒呢，誰敢啊，咱們路上遇到帝軍的收尾部隊了，安生得很。&rdo;沐蘭娘道。

何氏笑：&ldo;就是想來看看你，知道你們快回京了，一路上緊趕慢趕，還好趕上了。&rdo;

顧虎還是那麼憨直：&ldo;我娘跟劉嬸子說，好些年沒見，生份了怎生是好，得趕著來聯絡聯絡感情。表妹嫁去京城那麼遠，再過幾年，怕是連我有幾個孩子都不知道。&rdo;

何氏和沐蘭娘直戳他頭，嫌他不會說話。沐淳哈哈大笑，看見劉表妹就想到了顧蕊，問起顧蕊的近況。

&ldo;你不知道？&rdo;何氏驚訝道：&ldo;蕊兒過了初選，去年就進京了。&rdo;

&ldo;啥？&rdo;沐淳更驚訝啊，顧蕊怎麼從未聯絡過京裡的沐二郎？問道：&ldo;她娘還是同意了？跟她娘同村的那個姑奶奶是不是也上了京？&rdo;

何氏道：&ldo;袁氏不同意也得同意，蕊兒可比她娘心中有主意。那袁家姑奶奶我見過，一看就不是什麼好貨，雖是一把年紀了卻風韻猶存，講話陰陽怪氣。那回來縣城，擺的譜兒比官太太還足，我做的菜，她肥了不吃太熟了也不吃，不吃我還去給她上館子買去？忒不識好歹！&rdo;

&ldo;袁家姑奶奶是跟顧蕊來的吧，沒說什麼事？&rdo;

&ldo;淳兒聰明！&rdo;沐蘭娘把話接過去：&ldo;這還是初選之前去年三月裡的事兒，就是過來想打聽你和你家相公的情況，估計是看你們幫不幫得上啥忙。我跟你大舅母嘴緊，一句有用的都沒說。我看你蕊表姐也不想給你添麻煩，嘴上直勸著她姑奶奶，隱瞞年紀可是大罪。&rdo;

沐淳心下不暢，對顧蕊那姑奶奶全然沒了好感。

&ldo;淳姐姐，姐夫啥時下衙？&rdo;

&ldo;快了，那麼