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那「太監」忽而拔下發間髮簪，哭著撲上來：「王爺！」

竟是位女子。

另一邊。

離開偏殿的寧妃輕輕哼了一聲：「如兒今夜若是不得手，我不會放心的。」

扶著她的嬤嬤低聲懇求道：「娘娘，二小姐是您的嫡親妹妹，又被陛下挑中，不日就要入宮為妃，您怎麼捨得……」

「有何捨不得？」寧妃沉下臉，顧及身邊是從孃家帶出來的教養嬤嬤，不好發火，只壓低聲音，「九王爺說不支援東宮，你覺得我會信？倒不是讓如兒成了王府的側妃，將來若是有了一子半女，等鎮國侯府的小侯爺一死，她就是名正言順的正妃，不比她進宮強？」

「陛下最近龍體有恙，不知能支撐到幾時。嬤嬤是寧家出來的老人，心疼如兒情有可原，但千萬別當了寧家的登天路！」

「可那九王爺……」

「是啊，都說九王爺性情殘暴，還是個不良於行的瘸子。」寧妃甩著帕子，擦了擦纖纖玉指，「可你看那鎮國侯府的小侯爺，嫁進去的時候還是個病秧子，如今瞧著，氣色居然比先前好……可見傳言不盡可信，九王爺明知他心中所念是太子殿下，吃穿用度也是一應不愁的。」

「本宮的如兒生得國色天香，當得起『王妃』的稱號。」寧妃似乎已經瞧見了來日，五皇子登基，自己成為太后的盛況，咯咯笑道，「如今上京之中，誰不知道，太子已無登基可能？九王爺若是聰明些，今夜……就從了，也不枉我費盡苦心在兩碗薑湯中下藥。」

嬤嬤唯唯諾諾地點頭：「娘娘，鎮國侯可不是軟骨頭……」

「那又如何？嬤嬤，我與你說實話吧……本宮只在太監們潑在九王爺身上的那一點水裡，下了藥。如兒卻是親手將鶴頂紅下在了薑湯裡的。」

嬤嬤渾身一抖。

「如兒嫌小侯爺擋了自己的道兒，才在湯裡下毒，嬤嬤可不要再覺得如兒不願嫁入王府了，倒像是本宮逼她似的！」

嬤嬤果然不再提寧二小姐的事，而是問：「那個尋芳姑姑……」

「尋芳是秦皇后身邊的舊人。」寧妃不耐煩地打斷她的話，「她要做什麼，咱們不能管，也管不著。」

嬤嬤這才閉上嘴，老老實實地扶著寧妃回宮。

而在偏殿中的夏朝生已經將侍女全趕了出去，還勒令她們鎖門去找穆如歸。

而他自己跌跪在地，扯著衣領，顫抖著咳嗽。

到底是哪裡……

夏朝生強迫自己冷靜，反覆思索，自己在宮中到底哪一步走錯，才著了尋芳的道。

直到他看到那些換下來，還未來得及拿出去漿洗的衣物，手裡的手爐終是跌落在了地上。

「竟然……竟然……」他喃喃自語，「竟是摻在水裡了嗎？」

慈寧宮走水，情況緊急，就算有太監抬著水缸到處走，也不會引起他的注意，更別說為了救火，將水「無意」中潑灑到他的身上了。

夏朝生剛想到此處，腦海中就燒起熾熱的火。

赤紅色的火舌殘忍地將理智吞噬，他撐在身體兩側的胳膊瑟瑟發抖，汗水瞬間打濕了衣衫。

——啪。

不知是哪裡來的石子，打滅了燭臺。

夏朝生眼前一片混沌的黑暗。

他第一反應，是將扯下的衣服重新裹在了肩頭。

「誰？」夏朝生顫聲問，「是……是誰？」

他的嗓音在藥效的作用下，輕得像是睡夢中的囈語。

輕快的腳步聲貼著窗戶向他靠近。

月色朦朧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而過。

他心中大駭，脊背猛地撞在身後的琉璃屏風上。

悶響聲起，屏風搖搖欲墜