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「小開一死，我們覺得誰都是兇手，除了我孃家，別人慢慢地都不往來了。」

「所以你們也說不清楚，對嗎？」

「你要非這麼說也行。」

「有沒有誰離開了這裡，很久沒有回來了？」

「沒有……」

「有，牛家老大在麵館當學徒，總也沒瞧見了。」

說到這裡，常旺攔了一句，「劉氏別瞎說，那孩子老實能幹，被師傅瞧中了才去當的學徒。」

劉氏大眼珠子一瞪，「那誰知道了，我兒子總欺負他弟弟，萬一就是他殺了我兒子呢？」

四個人從常家告辭出來，往西廂房去了。

西廂房住的是常開發小，王鐵蛋一家。

王家只有王家老太太在，獨自帶著兩個小孩子。

老太太說，王鐵蛋去茶館打工，白天不在家，晚上才回來。

她說，常開死後，王鐵蛋動不動哭，過了好幾個月才好，之後懂事了，在家老老實實地呆了半年多。

從大雜院出來，周智說道：「我們分頭行事如何？」

秦禛道：「可以，但大家要注意一點，儘量快的表明身份，觀察他們臉上、身體上出現的各種反應，好好記下來，為我們的後續判斷提供佐證。」

時隔一年，驟然提起這樁案子，相關的人一定會表現得與正常人不同。

周智點點頭，「明白，一定照辦。」

秦禛去牛家。

牛家在常家前面，走一會兒就到了。

接待她的是牛嬸子，一個身體瘦弱、眼尾周圍皺紋橫生，看起來像四十多歲的女人。

秦禛一進門就表明了來意，她說：「我們是順天府的，來查常開的案子。」

「常家那娘們兒瘋了，咋還沒完沒了呢。」牛嬸子變了臉色，「官爺，這件事去年就說清楚了，怎麼還問？我告訴你，不是我家大兒子乾的！常開打折了我家老三的胳膊，一文錢都沒賠，為給孩子治病，我們牛家鍋都快揭不開了，要錢沒有，要命一條！」

女人先是驚訝，後是氣憤，兩手握拳，內外一致。

秦禛挑了挑眉，這位不擔心自家被冤枉，而是擔心自家沒錢答對官府。

常開的死八成與牛家無關。

她說道：「我是來查案的，不是要錢的，牛嬸子，我想問你幾個問題，希望你能如實回答我。」

牛嬸子硬邦邦地說道：「你問。」

秦禛道：「常開出事的那個時辰，你家牛大叔和牛小遠在哪兒？」牛小遠就是常家老大。

牛嬸子想了片刻，「當時正是吃晚飯的時候，他們爺倆都在家，我們一家子都在，上房的和對面的都知道，不信你問他們去。」

「官爺，不瞞你說，我家的男人都窩囊，他們要是有殺人的膽子，當時就該搶了常家的銀錢，給我家老三治胳膊，殺人有啥用？咱和常開也不是深仇大恨！」

秦禛道：「你家老三在家嗎？」

牛嬸子往裡屋瞟了一眼，「不在。」

秦禛道：「嬸子若是撒謊，對你們牛家可是不利。」

牛嬸子有些訕訕，「在的在的，我家老三小，不會說話，我怕他說錯話。」

她去裡屋把孩子叫了出來。

牛家老三大約八九歲的樣子，腦袋大，脖子細，一看就營養不良。

他穿著補丁摞補丁的衣裳，侷促地站在秦禛面前。

牛嬸子叮囑道：「小樂，知道的你就說，不知道就搖頭，不可瞎說。」

小樂乖巧地點點頭。

「常開沒死時，你經常跟他一起玩嗎？」

「嗯」

「他經常打你嗎？」

「有時