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〃未來的林副統帥與其說急切地等待日本人到來，不如說正同另一隻看不見的命運之手進行較量。

林彪，湖北黃岡人，黃埔四期畢業，曾在國民革命軍中任排、連長。南昌起義後歷任紅軍團長、縱隊司令、軍長、軍團長和抗大校長等職，是紅軍中公認最年輕和最出色的將領。毛澤東極為重視林彪的軍事才幹，往往在形勢最危急或者關鍵時候派出林彪擔當重任，此次紅軍改編為八路軍三個師，毛澤東親自提名林彪出任第一一五師師長就是一個證明。第一一五師為八路軍第一主力，兵員達一萬五千人，是其餘兩師人數的總和。

同許多年後出現在天安門城樓上的那個〃天才統帥〃林副主席不同的是，一九三七年九月站在晉東北平型關陣地的單薄的林彪同志還是一個只有三十一歲的雄心勃勃的年輕師長。此時他的精神境界和慾望尚未受到政治權力的誘惑和挑戰，路線鬥爭的風暴距離將軍尚遠，他的野心只是同日本人來一次正面碰撞，打個一鳴驚人的大勝仗，因為這一仗不僅僅關係他個人或者第一一五師的名譽，同時它也將向全國全世界宣告：共產黨軍隊有力量粉碎那個來自東海島國的帝國主義神話。平型關坐落在北嶽恆山餘脈之顛，南接五臺山群峰，山巒重疊，地勢險要，它是華北平原進人山西的門戶，為古來兵家必爭之地。〃七·七事變〃之後，華北日軍兵分兩路大舉進犯山西；北路蒙疆兵團從張家口進攻大同，東路由號稱〃常勝之師〃的板垣徵四郎第五師團從河北蔚縣直趨廣靈、靈丘，試圖一舉封鎖晉北，達到會攻太原的目的。從整個北方戰場形勢來看，河北大部失守之後，山西的戰略位置就顯得尤為突出；如果日軍攻破山西，然後強渡黃河沿八百里秦川進人四川、雲南和貴州，南京政府將被切斷後路束手待斃。這條路線正好是七百年前元世祖忽必烈滅亡南宋的進攻路線。

山西第二戰區緊急調集六個集團軍三十萬部隊進人恆山、五臺山、太行山及忻口地區進行防禦，平型關正好處在敵人第五師團攻擊的中央位置上。需要說明的是，平型關一帶皆是綿延數十里的高山大壑，中央軍和晉軍共有三個主力師又一個獨立旅已經佈防在廣靈、渾源、靈丘一線與日軍激戰，因此平型關四周到處響徹隆隆的槍炮聲。正是在這種激戰氛圍的掩護下，擅長游擊戰運動戰的八路軍第一一五師神不知鬼不覺悄悄進入平型關下的西橋溝，在敵人必經之路的兩側山頭設下埋伏圈。槍炮都穿上偽裝，騾馬戴上轡口，萬餘名八路軍官兵伏在陣地上一動不動，把灰布軍裝同岩石和草木的顏色融為一體。天色大亮起來，林彪看看手錶，時針己經指向早晨五點。他再次舉起望遠鏡，焦急地察看隘口下面那條漸漸顯露的狹窄公路，和遠處靈丘縣城的敵人動靜。箭在弦上，引而不發。雖然身經百戰的八路軍指揮官表面不動聲色，但是他的的心分明還是感受到一種強大壓力的無形擠壓，因為這種壓力不僅僅來自責任，更來自率師入背後的一連串特急電報。

電報均來自延安總部。

〃我軍應堅持既定方針，用游擊戰鬥配合友軍作戰，紅軍此時是支隊的性質，不起決戰的決定作用……要避免在戰爭初期階段與日軍進行大規模作戰。〃〃……今日紅軍在決戰問題上不起任何決定作用，而有一種自己的拿手好戲，在這種拿手好戲中一定能起決定作用，這就是真正獨立自主的山地游擊戰（不是運動戰。）……要以創造根據地發動群眾為主，就要分散兵力，而不是以集中打仗為主。〃〃……集中打仗在目前是毫無結果可言的。目前情況與過去國內戰爭根本不同，不能回想過去的味道，還要在目前照樣做。〃

電文傳達的警戒意義十分清楚，黨中央不贊成第一一五師進行消耗實力的正規戰。八路軍的任務應當是挺進敵後開闢根據地，發展和壯大革命力量，而任何企圖與日軍正面作戰的想法和舉動都是錯誤