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寫上‘千刀萬剮四大神棍斃命處’，進來一個十文錢，如果肯拿十三文，還外贈狗糞包一個，供他們投擲發洩，照樣賺得錢如流水。正月十五，鬧花燈。在霸州鬧花燈，自然要去勝芳鎮。勝芳的花燈十分有名，其製作技巧或繁或簡，有大有小，大至丈餘，小不盈寸，可玩於手掌之中。各式各樣的宮燈、人形燈、植物燈、鳥獸燈、風物燈、建築燈等有數百種之多。霸州上下都在忙。楊凌卻輕裝簡從，悄然抵達勝芳鎮，要夜賞花燈了。這段時間，他並沒有放過京師的一舉一動，京師官員陸續回朝。實際上由於今年劉瑾來了次突擊大考核，除了李東陽、楊廷和等較有遠見的人遠離京師避開這即將發生的暴風雨，大部分官員都沒走，都忙著拉關係、走後門、跑官要官呢。因為劉瑾又下令要裁撤人員，精簡機構了。京師各大衙門要裁出三百人的名額來。但是隻要是他門下出身的，不論貪汙、年老、有病，一概保留。都指揮以下的官員，現在只要劉瑾寫個“委任某某為某地某官”的條子，吏部就立刻照辦，不敢再奏。就連那個一向喜歡對著幹的小蘿蔔頭楊慎，似乎因為靠山全離京了，也變的安分多了。除了調動軍隊官員還提出反對意見，其他時候大多裝壟作啞，不聞不問了。三大學士就剩下一個焦芳了，可這老頭兒據說生了大病，整日不露面。劉瑾對他如此識相很是滿意，於是投桃報李，聽說焦閣老討厭江西人，因此規定江西人不準擔任京官。他想起當初謝遷力主處死八虎，而謝遷是餘姚人，又規定餘姚人不準擔任京官。劉瑾的權利越來越大，得罪的人也越來越多，這種種行為，不但是朝中地方的官員，連各地的生員士子，都為之憤慨。劉瑾勒令各部自查自糾，刑部尚書無所彈劾，被劉瑾喚去痛罵一番，回來之後無可奈何只好把下屬王尚賓三人請來喝了頓酒，然後一邊道歉一邊宣佈要彈劾他們，隨便找點罪名，以證明自己也是堅定不移的執行劉公公的旨意的。最令人拍案稱奇的是，劉府收禮已蔚然成風，所有京官出差回來後都要到劉府送份厚禮，過年返鄉的自然也不例外。其實京官遠不如地方官手頭富綽，還不容易出去一趟，地方官贈送的程儀禮物還不夠給老劉送的。張彩知道劉瑾這麼幹，早晚把人全得罪光了，你吃肉要是別人連湯都喝不上一口，那誰還死心踏地的跟著你？可他又不敢勸劉瑾不收禮，而且也知道勸了沒用，便委婉的柬言道：“公公，地方官都是比較有錢的，而且遠在地方，讓他們孝敬些禮物那是應該的，可是京官兒大多沒什麼來錢的門路，出趟公差才能撈點油水，如果他們來送禮，那出京後必然加緊搜刮，還把罪名全栽在您的頭上，說是為了給你送禮，這不是敗了您的名聲麼？再說，京官就在您眼皮子底下，平常辦事都是用得著的人。只要他們聽公公的話，安心為公公辦事就行了，還差他們那點禮物麼？”劉瑾當時不太高興，可是等張彩走了，想一想又覺得大有道理，就在這時候御史歐陽雲等十幾個人剛剛過完年回京，提了禮物來給劉大官人送禮，劉瑾為了顯擺自己清廉，禮物沒收，把十幾個人全送刑部去了，以賄賂罪判了刑。這一來百官惶恐，全不知道什麼禮物該送，什麼禮物不該送了，要送禮之前還得先備份禮，買通劉瑾身邊的人問個明白，以免犯了他的忌諱，結果層層小鬼伸手要錢，需要花費的銀子反而更多了，百官更加怨怒。楊凌聽了手下的稟報，只覺得啼笑皆非：這位仁兄。。。。。。還真是位搞笑專家。在皇上面前，他八面玲瓏，心思機巧，從來不幹出格過分的事。可是一到了下邊，什麼昏招都出來了，這不是想著法兒給自己刨坑呢麼？楊凌囑咐手下靜觀其變，自己沉住了氣在霸州等機會。他和宋小愛、劉大棒槌等人到了勝芳鎮時，先期已有六七十名侍衛趕到了，這些全是心腹，化裝成普通百姓包下了一處客棧。楊凌到了住處，沐浴更衣，換上一身衣袍，那袖箭火槍仍習慣性的佩在身上，就在房中用了晚餐，便帶了四十餘