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霍沉站在院裡, 心不在焉地將幾株蜀葵移植去廊腳處, 又心不在焉地沿著院西籬笆撒下兩排玫瑰花種, 填好土再心不在焉地走去院東。

竹籬下, 石桌旁, 阿蒙與雲飛兩人各搬出個矮凳坐著, 中間擺了架火盆, 火燒得正旺, 腳旁擱了籃芋艿, 是早間秋娘拿出來教他們烤著吃的, 正好也能祛祛濕。

霍沉走近，兩人暫未留意到他, 只有一搭沒一搭地說話。

「可惜阿顯有那消渴症，不然他下學回來也給他烤些, 」他說完嘀咕聲, 「不過家裡怎多出這許多芋艿？」

他瞧冬也過完了呀。

阿蒙撥弄著火，順便湊近暖手，回他道：「你昨兒午歇不知，是二爺帶花兒來時一併捎的，還和爺說賀姑娘準愛吃這些甜膩的。」

「咳咳咳——」邊烤邊吃的雲飛一噎，粗啞嗓音中多出兩分欣慰意思，「可是我聽錯來？我二哥當真說了這話？他他他果真鐵樹開了花？」

恍恍惚惚的霍三公子從旁聽見，回神繃緊了臉。

付雲揚確是說了這話，可這話是有意說與他的。

自竹林一行後, 霍沉便陷入食不知味、夜不能寐的境地，並且，始終沒肯直面過隔壁賀姑娘，他覺得，他似乎是……

冥思苦想兩個日夜後，他終於想明白來，他似乎是……有點害羞。

意識到這點，霍沉破天荒地盼起付雲揚來，約莫盼了半個時辰，不見人影便藉口有要緊事冒雨去了慄香園。

去時付雲揚正安閒坐在暖閣，與幾位老先生喝茶聽彈詞，見他來跟見鬼似的，揉了半天眼睛才請他上閣樓。

「還冒著雨，你來做甚麼？」

「我……」

等了半天也沒後話，付雲揚挑眉：「嘖，如今竟還吞吐起來。」

往日可是能當人面說人壞話的主。

霍沉聽完幾多不自在，垂下眼眸，想通後又拿出平日裡噎人的大無畏，直言不諱道：「我近日似有些害羞，總怕見她。」

……

廂房裡一靜，閣樓下弦琶琮錚異常柔緩顯耳，旋即，清淨中爆發出一連串的咳嗽聲。

付二公子嗆了茶，生生地吞下幾片茶葉，梗在喉間，俊臉咳得通紅。

霍沉雙眸古井無波，隻手在人瞧不見的地方握緊些。

等啊等，總算等到付雲揚平靜下來，可他竟一反常態地甚麼也沒問，只靜靜坐在那兒，重新斟了杯茶慢慢啜飲。

「……」霍沉久等不到他開口，矜傲睨去付雲揚那端，「我來是為了聽你出主意。」

不是看你喝茶。

「欸，我能有什麼主意？我比你多認得幾個姑娘不成？」

「……」

此言不假，付雲揚雖瞧著比霍沉親切百倍，可他的確沒能多認識幾個姑娘，歸咎起來，還是霍沉的過。

想當初，最是少年風流時，不乏羞怯贈瓜贈果贈香囊的姑娘，可她們不是教身旁那位冷臉少年嚇走，就是教他三言兩語說跑開……哪兒有機會結交甚麼紅粉知己。

如今倒好，不懂憐香惜玉的那個竟先有了心儀之人，反找他拿起主意來。

「若你是我，該如何應對？」霍沉問得嚴肅至極。

付雲揚不禁短嘆聲，放下茶盞，語重心長道：「這些話從前看在我怕你的份上，倒不曾仔細說過，今日你既要問，不妨都說與你。」

「你幾時怕過我？」霍沉冷聲，分明從小就愛拖著他說教。

「……咳，閒話休提。」付雲揚接上他方才的疑問，答他，「我若是你，最先要做的便是閉嘴。」

單刀直入，閉嘴二字被他說得頗有些咬牙切齒的意味，霍沉愣了一瞬，臉黑下來，沒想到他會