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鬱歡正是那日橋頭兩個婦人提起的鬱家姑娘，年方十六，叫令約聲表姐，模樣嫻靜溫婉，本是小家碧玉，卻生生的養出大家閨秀的氣度，不哪般愛出門，琴棋書畫樣樣皆通，還被宛陽人冠上個才女的名頭，同她爹孃、祖父站在一處，一家人臉上只寫著四個大字——與世無爭。

正因如此，賀無量每次賀年時都會帶上百響鞭炮來，畢竟，鬱家人認為只消聽聽巷外的百響聲便足矣，從不放鞭炮，他卻歡喜滿地都被震得紅彤彤，這才喜慶。

晏平二年也是這般，阿顯同他爹爹在院裡點了炮，而後捂著耳朵齊齊跑去鬱菀身旁，一大家子立在堂屋前等鞭炮燃完才進屋歡聚。

令約自然被安排和鬱歡坐在一處，好有些時日沒見，兩個姑娘又都是不愛說話的性子，多少生疏，各自尋思說什麼好時就聽阿顯誇張鬧騰起來：「外公幾時有的鳩杖？怎不見你用過？」

令約順著他的指的地方看去，屏風一側倚著根七尺長的鳩杖，打著豆綠色絡子，威風中不乏可愛……可不就是當初她在寶奩齋見到的那根？

外公為人澹泊、克勤克儉，這樣奢侈的鳩杖絕非他親自買來。

果然，鬱章聽了阿顯的話，撫髯笑說：「是一位小友所贈，只我如今還用不上它，說來，那位小友與你們住得倒是極近。」

阿顯反應過來：「霍大哥？」

令約停下吃蜜餞的動作，也轉頭聽。

阿顯來了興致，忙問：「外公認得霍大哥？可那時在醫鋪裡——」

意識到失言，阿顯頓時打住聲，心虛地看了眼他爹孃。

鬱菀沒忍住，好笑戳了下他腦門兒：「你跟那人打架的事，宛陽城裡誰人不知誰人不曉？」

不過她知道時已晚，便也懶得問他。

「……」阿顯訕訕，後又慶幸笑起來，接著問鬱老先生，「那為何頭回見面時不曾提起？」

「他離了宛陽十餘載，我如何得知他現今模樣？」

那日在醫館受了小友一躬，當時迷瞪不解緣故，事後聽阿顯說明白他是誰人才恍然明白，此後沒幾日，小友便親自登門拜訪來。

老先生想罷略嘆惋些，端著茶盞，像是在和阿顯說道緣故，又像是追溯感懷起往事，將往年與霍家太老爺交好一事說與他聽，又說起霍老爺是哪般為人。

在座的興許只有阿顯不甚清楚霍家太老爺的事跡，但凡大他些的，像令約、鬱歡也是聽過許多的。

十六年前，有「大賾糧倉」之譽的倉州鬧了場澇災，此後不久便爆發了瘟疫，一時間倉州死者眾多、田地多荒，糧產銳減不提，城門把守也固若金湯，便是隻蠅蟲也休想進出，更何況糧食。

宛陽各大米行本就靠販倉州米為營生，彼時糧路一斷，本地糧產也受洪澇拖累少之又少，唯有從其餘糧食產地購米來，奈何倉州瘟疫一事鬧得各地人心惶惶，或不肯賣糧，或哄抬糧價，如此一來，進糧也成了難事。

起初人們尚能安撫自己，盼著瘟疫儘早過去，可這場大疫持續大半載也未平息。

新秋尚早，新糧不出，就連國庫裡的存糧也入不敷出，那時宛水一帶的百姓全指著每月縣衙賑糧與幾戶富族撥的糧食存活，然而即便如此，也是不夠的。

正是這等情形之下，離了宛陽數月的霍康回來，帶著近千石糧食……

人們雖不知他在這近千石糧食上耗了多少心血，但也猜得出買這糧食的開銷要比尋常年份的高昂得多，偏生霍老爺賣與他們時比尋常糧價還低。

是以宛陽百姓對他心懷感念，不單他們，一同受惠的還有鹿靈、餘安、虞嶺幾地的百姓，鹿靈與宛陽一致，紙業甚於農業，後兩地則以種茶為生，亦非糧產地。

後來，倉州瘟疫總算得以平息，風波過