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緣著阿顯和令約的確信，也因近來所見霍沉為人，鬱菀與賀無量跟著他們懷疑起那傳言的真假來。

相比之下，坊間的百姓卻是深信不疑，大都是想，霍沉因父親的種種卑劣行徑心懷怨惡，以故動手打了人，如此這般也是入情入理，甚至，他們打心底裡覺得霍遠被打是件解氣的事。

此事過去沒兩日，便有人瞧見霍府裡遣了個小廝去了縣衙，而後不久，又見兩個衙役往清溪塢那端去，更是坐實了傳聞。

不過，衙役自然是撲了個空，那時霍沉早已回了鹿靈。

時近年關，老知縣遷官在即，若不是收了些打點才懶得派人去盤問霍沉，如今人去樓空，他正好無需費心，行個過場便再無後話。

令約本以為這事就此了了，可沒料到，今日來了城中又親耳聽得些流言……

河坊邊的炒慄攤前圍著好些人，她捏著耳垂小跑去人群最末端，然後便聽前面有人大肆談論。

「嗤，私以為那位本身就是薄涼之人。」

「此話怎講？」

「便是那霍遠再無恥，父母生恩他也該記得，這天底下打老子的我倒是頭回聽說。」

「可劉兄，古往今來弒父的天子還不少麼？」

「你這是顧左右而言他！可是暗裡說我孤陋寡聞？」那人說完惱羞成怒，甩袖離開。

那人疑惑：「劉兄不買了麼？那等我買了栗子再來尋你。」

「……」

令約看著那人氣急敗壞離開，捏著耳朵的手緩慢鬆開，站在原地微微有些出神。

「阿姊！」阿顯跑得比風還快，竄來她面前將手裡兩個油紙包提起來，獻寶似的說，「用這個捂著耳朵！」

令約慢朦騰接過，將兩團熱烘烘的東西湊近耳畔虛捂著，阿顯則湊近人群替她買糖栗子去。

她還想著方才那位劉兄的話，短嘆聲。

若真是生性涼薄，她與他非親非故的，何苦幾次三番遞給她養病用的小手爐呢……若說這是小事，帶孩子總是大的，當初他也只是個少年，不也將小雲飛帶來身邊教導麼？

只可惜，整個宛陽似乎只有她知曉這些，更多的是那等偏聽偏信、人云亦云之輩。

也因如此，當霍沉回絕寄賣兄弟的事傳出來後，他徹底被傳成個心腸冷硬的人。

「是啊，初時只當他跟霍家旁的人不同，如今看來分明是一家德行。」

「可不是，前兒那兄弟倆還來我這兒買了油，一個比一個瘦，教人心疼喲，要不是鐵石心腸，誰又狠得下心？」

「……」阿顯在店外聽了賣油郎媳婦與人閒談，嘆了聲。

誰能想到，霍大哥才走半月餘宛陽就多出這樣多的閒話，也不知他回來時會是什麼樣。

正想著，腦袋被他阿姊拍了拍：「油糖你買罷，我去巷外買門神等你。」

此行原是購置年貨來，姐弟倆與鬱菀、賀無量分頭行動，往糖、油坊巷一段來，這等閒言沿路零零碎碎聽來不少，兩人都不甚高興。

任憑外人怎麼說，他們都不覺得霍沉如他們所說是個心腸冷硬的人。

令約抱著這樣的心思離開油坊巷，在河畔買了門神、灶王爺，又買了些供蜜便坐去石橋頭等阿顯。

河水倒映著對岸掛著紅燈籠的屋舍，令約面河而坐，託臉望著河底發呆。

自從霍沉離了宛陽，每次她來城中都能聽到這些話，若非那兩人寄賣時她也在雲水齋，聽霍沉講過始末，估計她也聽信了。

正因為此，她越發替霍沉不平，每每聽見旁人誤解他，總覺不快。

那人雖脾氣不大好、時而嘴笨說不來好聽話，卻不妨礙他是個直來直往、作風磊落的人，怎就被人傳成這副德行？為商重利