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微雨中，馬棚上的茅草濕亮亮的，底下只有她家的小毛驢在吃草，不見一匹馬。

都出去了麼？

她默默轉了轉念想，輕掩上窗，下閣樓時正趕上阿顯離家。

今日書院不授課，山長辦了場作文比賽，阿顯今年正好到了年紀，頭次參與，去前特意裝了捧糖進口袋裡。

賀無量也特地捲了疊九霞紙塞給他，盼他奪個頭籌，小少年只有頂著老父親期待的目光出家門去。

走後不久，令約到廊外瞧了瞧幾盆珍珠珮，聽說珍珠珮喜陰，她便將花盆抱到憑欄上，雨絲輕飄飄往上撲，落到珍珠似的花苞上，濕漉漉的煞是可愛。

她小心翼翼伸出食指，即將碰上花序的剎那，一道響亮的男人聲音從石橋方向傳來——

「賀姑娘。」

令約驀地縮回手指，偏頭看去，石橋上一人騎白馬而來，笑逐顏開與她揮手，身後緊跟著兩輛騾車，各拉著諸多花花綠綠的東西。

這是做什麼？

她無聲回應下，隨後到窗邊通知堂屋內兩人——韓松來了。

宛陽與鹿靈紙家往來多年，韓松從十歲起就隨父親來宛陽採料，到十六歲便無需父親率領、獨自領工人們前來，現如今不過及冠之年，卻已是他第六回 外出採料，這是清溪塢中許多年青人都比不過的閱歷。

只一點奇怪。

此前五次來，可從未見過這般大的送禮陣仗，莫說此前五次，就算是此前五十次也未有過這等景象，至多不過提些本家做的燻肉鮑魚相贈。

「阿松這是做甚麼？不是來與老夫商量採伐之事麼？」賀無量見他將那花花綠綠的匣子抱了個來跟前，凝眉問道。

韓松咧嘴一笑，濃眉大眼的，瞧著有幾分討人喜的喜慶勁兒。

「這是家父教晚輩帶給賀叔的。」他解釋道，「是去年秋日裡一位砂壺大家相贈，家父見是兩把，便想轉贈一把給賀叔，說是燒酒煎茶都極好，不過春日以來他腿腳常痛，今年亦不得親自前來。」

「韓兄風濕還很嚴重？」

「仍在敷藥服藥，一時半會兒不見好轉……罷，不提這事，賀叔只消收下此禮父親便就高興。」

砂壺雖小，卻意外承載了兩地紙家之間的惺惺相惜。

「那勞煩阿松替我謝過韓兄，」賀無量雙手接過那竹匣，目光順去院裡騾車上，「後頭那些又是做何？」

「噢。」韓松摸了摸後頸，眼神偷偷瞄向賀無量身後的令約，放低嗓門，「晚輩心想，許久不見賀叔……與嬸嬸她們，便也略備些薄禮，還請賀叔莫要嫌棄。」

賀無量留意到他眼神，品了品這話，頓時萬般驚疑：總不會阿松也相中阿約了罷？

邊又不停反駁自己：不對，定是教那霍見淵害得草木皆兵了，阿松從不像是有這意思的人。

他當下抱穩懷中竹匣，正色道：「無功不受祿，阿松這禮老夫實在承不得。」說罷不留機會地請他進屋，「先進屋罷，外頭落雨呢，你帶來的紙工現在何處？」

韓松幾度欲言又止，最終還是跟進堂屋，趕騾車的兩人也一併進屋。

「晚輩已讓工人們走小橋進了紙坊，只等賀叔與我談妥範圍知會他們。」

落座後，韓松才答了賀無量那話，期間鬱菀送上壺提早煎好的茶，半點不避忌地退去窗邊鑽研食譜，聽兩人談採料事宜。

採料不僅要在外地採伐嫩竹，還應在外地進行加工曬料，否則兩地相距再近都不便運輸。於外地採伐加工的竹料叫做過山料，只能造出二等紙以下的紙張，又因陽光曬燥，收回本地後浸坯時日需更長，故而成紙晚、上市晚，進而影響到當年紙貨的行情與收入。

這般，唯有以數量著手，維持紙坊收入，此次