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「噢，雲水齋來了位貴客，二哥去了蘇州未回，只得三哥去談生意。」

她瞭然點點頭，不再去想。

兩人走過蜻蜓湖，到小竹橋前恰巧碰見幾個牽著毛驢的青年過來，驢背上各駝了幾袋麻包，看起來無精打採。

雲飛又被勾起好奇，與人請教：「於大哥，這裡頭裝的甚麼？」

而今他在這群紙坊學徒中混得極好，知道名姓的不少，眼前這個顯然也認得。

「噢，醃料用的石灰沒了，買些回來。」那人答道。

少年搗搗頭，前兩日被迫與三哥跟在幾位師傅身後學習，倒也聽得許多有關辦料事宜的解說，知曉這醃料是辦料過程中最為重要的一環。

想著，他又轉過頭問令約：「姐姐今日忙些甚麼？」

「和昨日一樣，還是起坯。」

所謂起坯，是將在漂塘中浸泡數日的白坯拿竹帚洗刷乾淨，提起後堆放整齊，後由提料工一段一段地交到砍料師傅手上，是整個砍料流程中……最平平無奇的一項。

不需要提料工的敏捷與熟練，更不需要砍料師傅的好功夫，只需要足夠的氣力和耐心。

剛巧，這兩樣她都有。

依她的說法，第一批九霞紙尚且不是她能染指的，她只消打好下手，做些力所能及的小事便可。

聽她說還是起坯，雲飛摸了摸肩上的褡褳，小心翼翼叩問之：「我若厚臉子跟著姐姐，可會打攪到你？」

雖然罷，他的來意就是打攪她。

這等既無理又無禮還野蠻的要求當然是他三哥所提，除他外再沒別人想得出。

具體而言，便是讓他付雲飛——一個素來乖巧懂禮的好少年——行盡幼稚黏人之事，跟在賀姐姐邊上說東問西，耽擱她做工，進而教她少忙碌一會兒。

試問誰人敢說能想出這等主意的人不可怕？簡直是幼稚到令人髮指！

相比之下，眼前的漂亮姐姐溫和得像位仙子，一如既往的體貼：「不打攪，你不覺無趣便好。」

即將打岔的人連忙心虛奉上褡褳裡備好的芝麻糖。

唉，真真是可憐天下弟弟心吶。

到紙坊後，令約先在馬場邊上尋人問了問山上情況，確定今日竹花也無蔓延跡象後才放心走開。

攏漂塘時塘邊尚有人在翻壓白坯，新入塘的白坯需每日翻動方能浸泡均勻，屆時醃料才便於石灰漿滲透。

她靜候著，旁邊幾位砍料師傅則忙於查檢砍料凳。

砍料始末需三人配合，一起一提一砍，起坯的同時還負責將砍好的料送去醃料師傅那兒。這方漂塘邊攏共六條砍料線，十八人，其中提料工都是些經驗豐富的學徒，不出意外，將來的砍料師傅就在他們當中。

「喲，小雲飛又來學藝？」

「今兒怎不見你兄長？」

學徒中有人與雲飛相熟，見面逗樂幾句，雲飛樂得回應，幾來幾往直說到動工才罷休。

廿日亦是開山第八日，即日起，山上砍下的嫩竹便不及頭七天砍下的肉質嫩，造不出九霞、豐月這類上等紙。

故而近幾日出塘的白坯都是紙農眼中的寶貝，只有將每一環都做到極致，才能造出最完美的紙張。

令約蹲在漂塘東北角，手裡握著把小竹帚，一下下刷著撈至塘邊的白坯……儘管漂塘水質極清，但沒人能保證浸坯幾日沒一點汙濁浸入，因此，洗刷雜質是必不可少的一步。

小滿前後的嫩竹白坯因浸水時日短，綑紮時只需紮上一道竹篾，容易洗刷解散。若等到芒種後，隨著嫩竹逐漸變老，浸坯少說浸個七日，屆時為防雜質浸入內部，得用兩三道竹篾綑紮，不過到那時，做這活兒的便不是她，而是那些年紀小當磨練的少年學徒了。