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霍沉：「……」

這到底是個什麼地方？

令約擱穩石臼，拍了拍沾上灰的手，轉臉露出副有求於人的神情，但看某人衣冠齊楚，瞬間又打消了念想。

欲言又止的樣子引得霍沉挑了挑眉，主動做聲：「需要我幫忙？」

「也不是非幫不可，」她邊說邊拿起舊竹籃，坦言道，「只是我要去摘『搓手葉』，想找個人先洗好藥罐兒跟石臼……」

霍沉明白了，正想應下卻聽她話鋒一轉：「可你看起來不像是做這個的，還是在這兒歇著罷。」

「不。」本是替他著想的話，霍沉卻不樂意聽，僵著聲反駁，「沒什麼做不得的，樂意效勞。」

他堅定走到桌邊，拿起藥罐兒壘到石臼裡，令約看得一笑，很快，在他轉身前收斂好笑意，面色如常地指了指漾灘上游，不客氣地指使道：「去上頭洗，底下有灰漿。」

霍沉聽命，遠徵前竟近似靦腆地與她彎了彎唇角，以至於令約再望向他頎長的背影時，覺得這人更像是個抱著碗碟去洗的壯媳婦。

「……」

她猛的晃晃腦袋，甩掉這個可怕的念想，轉身去摘「搓手葉」。

「搓手葉」是紙農們的叫法，熟料出篁時極易醃破人手，「搓手葉」便是先人們在山上找到的護手法子——顧名思義，是要將葉片放在手心裡搓揉，嫩頭葉的葉汁覆上面板，幹後變成保護層，再塗抹上菜油，便能維繫一個時辰不傷手。

另有一排漆樹，摘取嫩葉搗成汁藥，緊要時候能封到傷口上止血。

她今早忙活的正是這兩樣，不過「搓手葉」摘來後無需處理，用清水衝去葉片上的灰塵即可，只有漆樹汁需搗好存進藥罐兒裡……倒都不難。

非但不難，甚至還記掛著某位養尊處優的少爺，不時偏頭看上眼。

他那頭似乎引起不小動靜，放眼望去，漾灘邊翻料的紙農無不把頭轉得和她一樣，就連溪流對岸的醃料師傅都不加遮掩地看向他。

嗯……

早知如此，還是該她自個兒去的。

竹棚外艷陽高照，人聲遠遠傳來棚下，大都含糊不清。霍沉坐在條凳上，隻手撐著下頜看桌對面的人搗葉汁。

少女的手纖細而白皙，全然不像做慣粗活的人，他看著看著，鳳眸中竟鬱結起些許愁緒。

看來，往後還是得想些法子礙礙她的事。每次見她，不是在忙，就是在去忙的路上，像是一刻也停不下來……這怎麼成？

漸漸的，令約感知到來自對面的兩道目光，緩慢抬眼。

手中的石杵稍稍停頓下，她問他：「皺眉做甚麼？」

霍沉沒有正面作答，問得婉轉：「明日鬱前輩留你麼？」

令約默爾，想明白話裡意思後秀眉抬高半分，抓來幾片嫩葉繼續搗：「怎麼問起這個？」

「想邀賀姑娘對幾局棋。」

話音落地，令約又停下石杵，不可思議地撐圓杏眼。但只驚訝一瞬，細想想，他已學會了光明正大地守株待兔和光明正大地做尾巴，再正大光明地邀她下棋其實並不奇怪。

所以，那日廊亭下，他們究竟談了些什麼呢？

「容我再想想。」

她給出個模稜兩可的回應，事實上，的確有些意動，畢竟少有人邀她下棋的。

「好。」

霍沉應下，令約接著搗起葉汁，直靜默到所有漆樹葉都搗成泥裝進藥罐兒，她才起身：「走罷，交給於伯伯就能回去。」

兩人走出竹棚，陽光打到身上，落下兩道壓扁的影子，時近午時。

繞過兩間廠屋時，霍沉蹙了蹙額，目光瞟向屋前停著的幾輛推車上，車上各放三隻木桶，半人高，不知裝著甚麼，此時一股異