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「我告訴你。可是，不能在這裡。你跟我一起來。」

「去哪裡?」

「宇宙。」

「宇宙?!」

我大吃一驚，朝天花板直起手指。

「該不會是那個宇宙吧?」

「就是那個宇宙。」

「不是虛擬實境?」

「不是。你以為我替你的身體做精密檢查是為了什麼?我知道你的身體健康，能夠承受發射到宇宙的加速力道。我保證你不會有危險。當然，說明結束之後，我會讓你完好如初地回到地球上。」

換句話說，她從一開始就打算帶我去宇宙嗎?

「可是‐‐為什麼只為了說明，必須特地跑去宇宙呢?」

「當然，我也能在地球上只讓你看影片。可是，你會坦然地相信那個嗎?」

我稍微想了一下，回答「不會」。影片或動畫要怎麼做假都可以，無法成為任何證據。

「所以啊，我想讓你瞧一瞧無法透過螢幕瞭解的真相。」

「可是……」

「你不想去宇宙嗎?」

艾比斯問我：你不想去宇宙嗎?‐‐我無法回答「不」。我至今看了許多以宇宙為背景的故事，從小就夢想能去宇宙。但是，我和《宇宙盡在我指尖》的七海一樣死了心，認為自己絕對沒有機會去宇宙。然而，機會就像是從天而降似地找上了我。

我沒有道理不體驗那麼棒的事。

「好，」我回答，「去宇宙就去宇宙，我捨命陪君子就是了。」

兩天後‐‐

我身穿橘色太空衣，站在飄浮於小笠原海域的巨大建築物上，據說這是並排連結兩艘三百公尺的舊油輪建造而成。表面像航空母艦般平坦，沒有任何像艦橋般的突起物，寬敞得令人咂舌，甲板邊緣幾乎令人產生錯覺，誤以為是地平線。發燙的甲板沐浴在炎炎夏日之下，出現了蒸騰熱氣和海市蜃樓，仔細一看，有好幾條大型的燒焦痕跡。

兩艘油輪之間搭著鐵橋一般的物體，太空船在它上面待命。高度相當於十層樓的大樓，樣子和在影片中看過的從前的太空火箭一點也不像，艾比斯沒說之前，我沒有意識到那是太空船。有四根支柱的鬆餅型底座上，搭載著像四片花瓣盛開的花形物體。內部是以四根柱子構成的四角錐，好像只有金字塔的框架，頂端埋設了看似複雜的圓筒形機器;花瓣的頂端部分和金字塔的頂端部分以電纜連結。金字塔的更內側‐‐圓筒的正下方，有一個有窗戶的半球。整體像是剛完成似地，呈現耀眼的銀色。到處都沒有看到標誌或數字，機器人八成不需要那種東西。

我手拿連線太空衣的電池盒，在艾比斯的帶領之下，走在設定於海上機體的狹窄走道上，逐步靠近太空船。太空衣是經過雷射掃瞄、配合我的身體所制，尺寸合身。部分維持生命裝置已經在運作，冷卻水在內衣中的細小管線裡迴圈，明明是夏天，但是衣服內卻頗涼爽。我低頭一看，看見了數十公尺底下波濤洶湧的海面，更覺寒意。

我們來到了太空船底下。巨大的三角形花瓣形成陰涼處，花瓣背面看起來像是以玻璃覆蓋呈階梯狀排列的鏡子。太空船底部挖成甜甜圈狀，中央呈現將富士山顛倒的形狀。

「那就是噴射口嗎?」

我指著太空船底部的一排小狹縫。那裡和從前的太空火箭上有的噴嘴完全不像。

「嚴格來說，是推進劑的噴孔。」

「所以就是噴射口嘛。」

「噴出推進劑本身並不會產生推力。我待會再解釋。發射時間緊迫。」

艾比斯話一說完，開始迅速爬