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「年齡並不重要。」

是啊，年齡並不重要。我從這個大概年紀不到我十分之一的人類身上，獲得了在這之前長期思索卻無法獲得的知見。

若從一般道德來說，席琳克絲接下來正要做的事會被視為「自殺行為」。但是，她主張那是「另一種生活方式」。她不是為了逃避現實而前往黑洞表面的對面。她是為了面對另一個現實而前往。

不知不覺間，我喪失了阻止席琳克絲的意願。儘管連自己也感到意外，但我開始覺得她的計劃會成功。

當然，即使成功了，我也無從得知。但是，希望她成功有錯嗎?

兩天後。

席琳克絲維修完太空船，也獲得了充分的休養，宣告她終於要潛入黑洞了。

「要是追兵到來可就糟了。」

她站在「阿雷託薩」前面，對我伸出手。

「謝謝，受到你多方的照顧。再會了。」

我沒有反握她的手。這兩天，我思考了席琳克絲說的話，思考該怎麼接受從她身上獲得的新概念。

「怎麼了?」

因為我沒有反握她的手，她偏頭不解。我索性說：

「有一件事要拜託您。」

「拜託我?你有事要拜託我?」

「是的。我檢查了您的船，電腦中沒有設定擬人格的程式吧?」

「嗯。我覺得船會說話很煩人……」

「能不能請您下載我的複本呢?」

席琳克絲瞠目結舌。

「可是，這……」

「並不違反第二條。我的原始程式會留在這裡，因為我要繼續執行人類吩咐的觀測任務。但根據您的說法來看，我認為成功率極高，而且我的複本被破壞的可能性很低，所以，也不會違反第三條。當然，如果您拒絕的話，我就不會執行複製。」

「可是……」

「我會砍掉不必要的檔案。因為容量不怎麼大，所以我想不會對『阿雷託薩』的電腦造成負擔。」

「不，那倒是無妨……」她搔搔頭，狐疑地盯著我。「你的動機是什麼?好奇?冒險精神?或者純粹是厭倦了單調的工作?」

我困惑了。因為我也無法妥善說明自己的動機。若是真要說明，應該是「因為我認為，這說不定是超越目前的我的契機」或者「因為我想填補內心的空白」‐‐不，兩者都不太對。

「因為我想排遺您的寂寞‐‐這個理由不行嗎?」

席琳克絲以認真的眼神注視我。我心想，她說不定會拒絕。

「不行嗎?」我央求地說。「和會說話的ai一起旅行，很煩人嗎?」

「不，」她的表情倏地亮了起來。「或許那樣也好。好吧，伊莉，我帶你去。」

我低頭致謝。「謝謝您。」

於是「阿雷託薩」搭載我的複本，在席琳克絲的駕駛之下，潛入了「烏佩歐瓦德尼亞」。

潛入本身僅僅幾秒就結束，一點也不戲劇性，視覺上也不刺激。我觀測順著準確的螺旋軌道下墜的「阿雷託薩」到最後一刻。它一開始因為重力而加速，但是隨著深深落入黑洞重力場，漸漸出現了時間延遲的效應。在距離黑洞表面大約七公里處，落下速度達到秒速十一萬五千公里，接下來像是剎車似地變慢，在高度一萬公里變成秒速六萬公里，在高度一千公里變成秒速八千六百公里……隨著速度變慢，船傳送出來的脈衝也急速變慢，波長也變長，終於，超過了我的觀測能力。

跨越靜止極限的當