第11頁(第1/2 頁)

獄中那少年及獄吏、獄卒都跪伏於地，全身篩抖，連聲求饒。

那少年其實是減宣府中小吏，已經十七歲，因長得瘦纖，又聲音清亮、猶帶童音，看上去只有十三、四歲。

杜周將他重笞一頓，投進老兒牢房內，命他設法探察老兒底細。

減宣不放心，又選了手下一個精幹文吏，也扮作囚犯，關入老人囚室隔壁，旁聽動靜。

那文吏小心稟告道：&ldo;倒也並非一無所獲，據卑職旁聽，那老兒一口淮南口音，其間夾雜著些西北聲調詞語，應是南人北遷，在西北居住多年。至於西北何處，恕卑職無力分辨。&rdo;

減宣忙命人找尋精通西北口音的人來。片刻，找來一個老吏，他曾代人服役，在西北各處戍守多年。杜周命那文吏複述老人話語，那文吏擅長模仿，一句一句道來，竟有七八分像，小吏也在一邊提醒旁證。

老吏細細聽了，稟告道：&ldo;據小人聽來，此人應在金城[金城：今甘肅省蘭州市。]以西、湟水[湟水：黃河上游支流，位於青海省東部。]一帶住過些年頭。&rdo;

杜周問道：&ldo;確否?&rdo;

&ldo;話語中夾著一些西羌口音，別處俱無，只有湟水一帶，漢羌雜居，才有這種口音。&rdo;

&ldo;要多少年，才會帶這種西羌口音?&rdo;

&ldo;剛才聽來，羌音用得自然熟絡，內地北人要脫口說出，至少三、五年，至於南人，恐怕得七、八年以上。&rdo;

杜周與減宣商議：&ldo;淮南之人去湟水羌地，概有三種：一是戍卒，二是商人，三是逃犯。&rdo;

減宣道：&ldo;邊地戰事頻繁，漢地商人大多隻是行商，絕少定居;逃犯行蹤不定，即便定居，也必改名換姓，難以追查;只有戍卒，有簿記可查。&rdo;

杜周微微點頭，心中細想：戍卒分兩種‐‐服役或謫戍。男子自二十三歲至五十六歲，一共只需服兵役兩年，無久居邊地之理。唯有獲罪被謫之人，常駐屯邊，戍無定期，更有閤家男女老幼一起被謫者，才會定居。看那老兒情狀，當是謫戍屯田的犯人。

於是，他即命長史急傳快信回長安，命左丞劉敢去查歷年簿記，找出西征湟水軍士名冊。

長史領命，同時稟報導：&ldo;方才二位大人所論，與卑職所查正好相符。&rdo;

杜周目光一亮：&ldo;哦?&rdo;

&ldo;卑職奉命查驗老兒衣物，其佩劍上有銘文&l;淮南國&r;，而水囊上則有工坊識記&l;金城牛氏&r;。另外，老兒袋中還有一把炒熟青稞，以及幾片沙棗皮屑，青稞乃羌人主食，沙棗則是河湟特產。&rdo;

減宣喜道：&ldo;這老兒果然來自湟水一帶。劍上銘文更加可疑，當年淮南王謀反，事敗自殺，淮南國也早已被除。難道這老兒竟與此事有關?二十年前，鹽鐵就已收歸官營，民間不得私自鑄賣鐵器，兵器更加要緊，只有專任鐵官方可督造，這劍恐怕是當年淮南王私造的兵器。&rdo;

長史道：&ldo;卑職一併傳信與左丞，去查當年簿記。&rdo;

減宣道：&ldo;若這老兒真是淮南王反賊餘孽，倒也可以將功補過，略抵一些失馬之罪。&rdo;

杜周沉思不語。

硃安世原路返回，潛行回到營房後面，見小童背靠石頭坐在氈上，並沒睡著，月光下雙目炯炯。

&ldo;找到出路了，跟我走。&rdo;硃安世牽起小童，收拾皮氈，轉身就走。

小童見他不牽馬，輕聲問：&ldo;馬怎麼辦?&rdo;