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不是都沒有好好吃飯。索額圖說得沒錯，何至於要你親自下場與將士們一起操練。朕知道火器營的組建不容易，慢慢來，朕全力支援你。”

火器營的進展，海青實時彙報，皇帝隨時掌握動向。很快，第二批招募又將如火如荼地進行。別看火器營成立時間不長，但因為有皇太子坐鎮，無論俸銀、待遇都要高過其他兵種，一時有心更上一層樓的八旗將士們一改去年的觀望，紛紛報名。據統計，已超過兩萬人踴躍報名。

來年春天，京城內營與西郊外營就能大致建好，且透過重重考核的五千名新兵也會加入。不過短短一年多時間，就有條不紊發展到這種規模，皇帝對胤礽的表現，已是很滿意。

此時，外頭的暑氣尚未消散，但屋中放置的冰塊散發陣陣清涼。消耗了一天的體力，眼前又多是自己愛吃的菜，且父皇不端架子甚是親切，胤礽比往常多吃了些。

用過晚膳，皇帝興致盎然帶著胤礽往湖堤柳岸散步。日暮時分，淡淡的餘暉灑滿湖面，微波粼粼。從湖面拂過來的晚風，吹動柳枝嫋嫋，送過涼爽習習。

皇帝在前，胤礽跟隨亦步亦趨，走過一段路，父子倆沒說上一句話。

回想從前，皇帝牽著胤礽的小手，父子倆並排而行。為了配合胤礽的小短腿，皇帝還要放慢步子，有時為方便交談傾聽，還會彎腰俯身將就胤礽。

今時不同往日，長大成人的胤礽已不能與父皇並肩而行。臨近鳶飛魚躍亭，皇帝站定，回頭看向胤礽。兒子著一身象牙白暗葫蘆花四合如意祥雲紋實地紗單袍，格外挺拔頎長，亦如一株茁壯直立的白楊。不用並肩比較，皇帝知道，兒子早已高出自己半個頭都不止。

“那個，”皇帝清清嗓子，試圖開一個好頭，卻一時尋不到合適的措辭，“上次那個謎底，就是，你皇祖母交給你的那張白紙，你覺得，怎麼樣？”

真是難為了皇帝！面對石華善家族的男人們，皇帝沉著冷靜，慧眼識人，按部就班把人一個個安排到相應的位置上，擰成一股勢力。豈料，小姑娘交來的一張白紙，倒叫老謀深算的皇帝看傻了眼。莫說胤礽想把嫤瑜找出來問個明白，就是皇帝也很想弄明白這是個什麼手法？

皇帝對嫤瑜的印象一直不錯，放眼入選的秀女中，不看家族背景，光嫤瑜自身的表現也是不容置疑的。所以那時聽說胤礽讓步，願意測試與哪位姑娘心有靈犀一點通，皇帝還挺開心，拭目以待。誰想到，胤礽這邊認真對待，把自己的親筆畫作都貢獻出來，倒是那小姑娘好生不識相。在她眼裡，那幅畫竟還不如一張白紙？

那幾日，皇帝覺得不只是兒子損了顏面，就連自己的老臉也好似被颳了一層。但一段時間過去，皇帝的心態又發生了變化。以皇帝看來，胤礽長久以來被索額圖的勢力圍得水洩不通，自己想要割裂尚要小心翼翼。

如若太子妃太過軟弱毫無主見，想必很快就被會索額圖壓制住。嫁入毓慶宮，就好比孤身陷落索額圖的勢力旋渦中，沒有堅強的意志，聰明的頭腦，就算外圍的勢力再強悍，不能裡應外合，就很難把索額圖等人清理到一邊去。

這麼一想，交出一張白紙的小姑娘瞬時變得熠熠生輝。這樣的個性，正是自己所需要的。

胤礽聽著父皇含含糊糊的問題，望向一湖的繁波盪漾。被嫤瑜嫌棄，這滋味真不好受，不由回答的語氣漫過失落。

“兒臣的畫作相信父皇也看過，或許是兒臣學藝不精，沒能描繪出那首詩的意境。”

皇帝敏銳地感受到了胤礽的受挫，小姑娘的舉動看來真是傷了兒子的自尊心。但皇帝不可能打翻棋盤，重新佈局。這就如同當年他需要在赫舍里氏與鈕祜祿氏之間做選擇時，優先考慮的必須是誰的家族能助他親政掌握權力。

然而，身為父親，適當顧及兒子