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就在這個時候，蠟燭一下子滅了，於是一切沉沒在漆黑之中。蠟燭有可能是開著的門吹進來的風吹滅的。不管原因是什麼，後果是嚇人的。

&ldo;先生們，&rdo;在感覺一下子受到嚴重影響的情況下，一個聽起來使人覺得極其陌生的聲音說，&ldo;先生們，在聽到外面的門關上以前，請你們千萬不要動。&rdo;

噼噼啪啪的腳步聲響起來了，接著是裡面房門關上的聲音，最後是外面前門關上的聲音，這聲音震動了整座房子。

幾分鐘以後，一個遲歸的農民小夥子遇到了一輛輕便馬車，它急急忙忙地朝馬歇爾鎮飛馳而去。他後來說，前面座位上坐著兩個人，在這兩個人後面還站著一個人，這第三個人把雙手搭在前面兩個人彎著的背上，這兩個人似乎想要甩掉他那雙手，但是甩不掉。這第三個人和另外兩個不同，穿著白衣服，毫無疑問是在馬車經過鬼屋的時候跳上車的。這個小夥子可以大吹一通有關這房子的迷信老話，但由於一位專家對他的話加以評議，他的話自然也就有了分量。

怎麼會發生這一場&ldo;黑夜決鬥&rdo;，事情其實再簡單不過。

一天晚上，馬歇爾鎮的三位年輕人坐在鎮上一家旅店安靜的陽臺角落裡抽著煙，聊著這三位南部鄉村受過教育的年輕人所感興趣的事情。他們的名字分別為金、桑切爾和羅塞。

離開他們三個人不遠，在很容易聽到他們說話的距離，坐著第四個人，他並不參加他們的談話。對其他人來說，他是個外地人。他們只知道他這天下午才坐公共馬車來到這裡，在旅店的登記簿上寫著他的名字羅伯特&iddot;格羅史密斯。除了跟旅店的接待員，沒看見他跟別人說過話。他似乎不愛與人交談。

&ldo;我不喜歡女人的任何一種畸形，&rdo;金說，&ldo;不管是先天的或者是……後天的。我有一個理論。任何肉體上的缺陷都有它相應的精神上的缺陷。&rdo;

&ldo;那麼我推斷，&rdo;羅塞認真地說，&ldo;一位缺少鼻子的精神優點的女士，想要成為金太太就難上加難了。&rdo;

&ldo;你當然可以這麼說，&rdo;對方回答說。&ldo;不說笑話，我曾經拋棄過一位絕頂迷人的姑娘，只因為我十分偶爾地知道，她切除了一個腳趾。我的做法你可以說是殘酷，不過我如果和那位姑娘結婚，我會生活不幸福，也會使她同樣生活不幸福。&rdo;

&ldo;不過，&rdo;桑切爾微微笑著說，&ldo;嫁一個思想更解放的人，她就可以避免腦袋搬家了。&rdo;

&ldo;啊，你知道我指的是誰。對，她嫁了曼頓，他殺了她，只因為他發現這女人少了女人一樣了不起的東西‐‐右腳的中趾。&rdo;

&ldo;你們看那傢伙!&rdo;羅塞壓低了聲音說眼睛盯住不遠處那個外地人。

&ldo;那傢伙顯然是在注意偷聽我們說話。&rdo;

&ldo;太無禮了!&rdo;金咕瞎了一聲。&ldo;我們怎麼辦呢?&rdo;

&ldo;那很容易，&rdo;羅塞回答著站起來。&ldo;先生，&rdo;他招呼那外地人說，&ldo;我覺得你最好能把你的椅子移到陽臺的另一頭去。作顯然從來沒有和紳士在一起過。&rdo;

那人猛跳起來，兩隻手握緊拳頭，臉都氣白了。現在所有人都站著。桑切爾走到兩個敵對的人中間。

&ldo;你太魯莽和不公平了，&rdo;他對羅塞說，&ldo;這位先生沒有做出任何事情讓你說出這種話來。&rdo;

但是羅