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頭頂的腳步聲消失，曾淑琴開門進來，手裡提著一袋油條。

&ldo;媽，二妹不是要吃油條嗎？我給她買回來了。&rdo;

這東北女人年近五十仍保持脆棗般的爽利，不把壞心情帶回家，剛剛大刀金馬地跟仇人幹了一架，進門已和顏悅色。

鄭傳香瞭解兒媳，仍忍不住薄責：&ldo;二妹生氣啦，你快去跟她道個歉吧。&rdo;

&ldo;怎麼了？&rdo;

&ldo;你當著那麼多人曝光她親媽的醜事，她也會跟著丟臉啊。&rdo;

&ldo;哎呀，我怎麼沒注意呢？剛才看那婆娘欺負你，我氣壞了，腦門一熱就有啥說啥了。&rdo;

&ldo;我知道，我也大意了。總之我們這次搞得二妹很難堪，今天還是她生日，不能讓孩子心裡不痛快啊。&rdo;

曾淑琴內疚懊悔，追罵夏蓓麗幾句，提著油條上樓找女兒。

敲門進去，洪爽已穿上銀行制服，拿著提包準備出發。

曾淑琴堆笑道：&ldo;二妹，我給你買了油條，你帶去單位吃吧。&rdo;

洪爽已藏好鬱悶，乖巧地笑了笑：&ldo;好啊，謝謝媽。&rdo;

見她態度好，曾淑琴更難為情，雙手擰著衣角碎步湊近，愧怍道：&ldo;對不起啊，二妹，媽剛才害你丟臉了。&rdo;

洪爽雖非她親生，相處二十多年，潛移默化承襲了她的乾脆，火氣來去如風，一分鐘前心緒已經平復，見她主動賠不是，便釋放出更多諒解。

&ldo;沒事，我知道你想保護我和奶奶，事情過去就算了，大家都別往心裡去。&rdo;

曾淑琴歡喜地握住她的手：&ldo;你能這麼想就最好了，都怪那賤女人，一輩子惦記著害我們。她現在什麼都有了，還貪心不過，我看她連壽衣都想搶啊！&rdo;

洪爽勉強一笑：&ldo;她肯定沒安好心，真的愛我，當年就不會那樣對我了。&rdo;

&ldo;就是啊，我也說她狐狸拜年，心腸歹毒，哪配做母親！&rdo;

曾淑琴發完狠又有些心虛，瞅著女兒忸忸怩怩道：&ldo;當然啦，我這個媽也沒給你爭光，沒文化，長相難看，還是個大老粗，上不得檯面。&rdo;

非是自謙，她的外貌平庸，姑娘時就生得粗頭笨腦，來自偏遠山村，小學肄業，以前連二十四個英文字母都背不全。如今閱歷見識上去了，仍自覺矮人一等，對待生活時樂觀，審視自我時自卑。

兒不嫌母醜，洪爽覺得貌寢的繼母比裹著好皮囊的生母順眼百倍，忙摟著她撒嬌：&ldo;媽，你幹嘛這麼說自己啊，這些年你把我們四姐妹照顧得這麼好，又幫老豆打理生意，嫲嫲也常說沒有你，我們的日子過得不知有多慘，洪家有你這樣的兒媳婦，真的是家山有眼。她每年祭祖供那顆燒豬頭就為了感激這件事。&rdo;

曾淑琴被鬨笑了，欣慰地拍著她的手背說：&ldo;你這麼說媽就是累死也開心了。今天你過生日，晚上我們全家人幫你慶祝。&rdo;

父母年初還商量年中賀陽畢業歸國後為他們操辦婚事，現在不止洪爽的感情打水漂，二老的心願也落了空。身為人女她很歉疚，略帶羞慚地自嘲：

&ldo;庫存積壓了二十六年還沒找到銷路，這筆買賣讓你們虧本了。&rdo;

曾淑琴立時嗔怪：&ldo;怎麼能這麼說自己呢，我們條件好，當然奇貨可居了，要認準了大賣家才出手嘛，哪能隨隨便便便宜那些大豬蹄子。我說你和姓賀的壞小子了斷是好事，不然等結了婚再露出真面目，那才吃虧呢。&rdo;

她摟著女