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極樂世界，又如何會說這些離奇之言？

俺們這些夥計們都受了東家收容活命的大恩，東家卻不許俺們磕頭跪拜，東家還託言開會，每晚以香茶加恩我等，難道不是畫蛇添足的籠絡人心？東家定下各個工作班組的班長，十人一班，這手段難道不是在編練制軍？將來起事，十班一哨，五哨一營，豈不就是和那湘軍一般模樣？”

姚梵越聽越怕，怕的是既然這李海牛能看透，那到底還有多少人看不透？口中立刻斥道：“放肆！你哪裡來這般荒誕不經的想頭！這幹活的規矩，本就是洋人的辦法，我打西洋學的！”

李海牛見姚梵死不承認，突然再次跪下：“東家，我李海牛看得出你有天大的雄心！可你既然要幹這潑天般大的事業，難道就不要個識途老馬麼？”

姚梵眼裡精光暴漲：“你識途！？”

李海牛聽姚梵這話音裡毫無恐懼，反倒透著種興奮，立刻再不猶豫，“砰砰砰”的磕了三個響頭：“回稟東家，海牛以前曾經參加過捻子，還曾經當過騎軍的鋒將。”

姚梵心裡狂喊：“他媽的！老子早就知道！你肯定不是個一般貨色！”

由於事關重大，姚梵想了一想，看著李海牛的眼睛嚴肅問道：“那你與那匪首張樂行、張宗禹他們可認識？”

李海牛目光清澈地看著姚梵：“我只是帶一千人的騎將，並不是大頭目，我見過張宗禹幾次，都是聽他命令，我等打仗，並沒有機會仔細結識。”

姚梵道：“你既然要我信你，那就老老實實把你以前的歷史都交代清楚，我信不過一個遮遮掩掩的人。你起來說話。”

說罷，姚梵稍稍提高聲音道：“三姐你給李海牛倒杯茶來。”

於是李海牛便起來在炕沿坐下，把自己以往的經歷一一道出。

原來李海牛出生在濟南府下一個小地主家庭，因為父母二人全都吸食鴉片，田產和房屋便漸漸地全賣了個精光。李海牛見家裡破產，兩個煙鬼父母一日比一日沒指望，恰逢捻軍起事，他便偷了村人的馬匹投奔了捻軍。

俗話說窮讀書富練武，山東民間武術又盛行，李海牛小時候家裡富裕有馬數匹，曾經正經拜師習過刀馬，在馬上能耍得一口五十多斤的長刀滴溜溜圓！這本事讓他脫穎而出，成了捻軍裡一個騎軍鋒將。隨著捻軍逐漸衰亡，李鴻章在安徽剿滅最後一支捻部，李海牛也隱姓埋名的帶了一撥手下從安徽逃回了山東，否則他的口音一旦在安徽被發現，必然是躲不過一刀。

又因為老家裡都知道他入了捻，還是個為將的，想要回濟南府是回不去了，他便靠著識字，投身在泰安一家車馬店裡當車伕。去年他因為帶了個富商去濟南府，不巧被人認出來，他慌亂之下便趕緊逃回了泰安，變賣不多的一些傢什，棄了活計一路向東逃跑，成了乞丐，遷徙流落到青島口。

姚梵聽完李海牛這番敘述，問道：“那你以後打算怎樣。”

李海牛坐在炕沿上捧著三姐端來的一碗白開水，懇切地對姚梵說道：“自打遇見東家，我本打算在東家手下隱姓埋名的當一輩子夥計。可是海牛仔細地觀察了東家的所作所為，又聽了東家今晚一席話後，海牛方知東家才是天下罕有的豪傑，胸中有包羅大千的真學識，雄心壯志意在天下。海牛今後願意鞍前馬後的服侍，作東家的一條忠犬！”

三姐送進水後一直站在一邊聽著，因為姚梵沒讓她離開，而她又聽得這李海牛在明目張膽地攛掇姚梵造反，驚駭之餘，這時突然便問：“你說你隱姓埋