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李健走上前去，拱手相邀，&ldo;兩位仗義執言，狹義心腸，我十分佩服，能否上我的馬車一敘？&rdo;那兩個不知道怎麼回答，那年紀稍大的羞得面紅耳赤，&ldo;那裡，那裡，要不是先生出手相救，我們兄弟二人怕要橫臥街頭了，還說什麼俠義，實在是讓人恥笑。先生的盛情邀請，我們也不敢當，這就告辭了。&rdo;李健暗自佩服，真是有骨氣。又誠意邀請，&ldo;請二位千萬答應我的邀請，我李健一生就愛結交像兩位這樣有骨氣的人，只是到我的府上一聚，難道兩位看不起李某嗎？&rdo;話說到這個份上，見那年輕人輕輕的拉了拉他兄長的衣角，年長的尷尬的答應了，&ldo;恭敬不如從命，那就打擾了。&rdo;

大家都準備上車，那年輕人想起什麼事情，向李健行了一禮，指了指一旁的小姑娘，&ldo;先生慈悲，救人救到底，這位姑娘身世可悲，家鄉遭水災，流落街頭，不想唯一的親人父親也重病去世，這才在街頭賣身葬父。不想被幾個地痞強搶調戲。請先生救救他吧。&rdo;那小姑娘聽了，撲通一聲就跪在李健的面前，傷心的說，&ldo;若先生願意出錢葬了我父親，小翠一生作牛做馬，感激不盡。&rdo;說完又轉向那兩個人，又是幾拜，&ldo;小翠也謝謝兩位，兩位大恩就是來世也要報答。&rdo;李健不由得大聲讚揚，&ldo;好一個有情有意的小姑娘，你的事情我一定幫你辦到。&rdo;然後讓她上了瑪麗的馬車，又把那兩位請上自己的馬車。吩咐車夫向道臺府緩緩而行。

馬車上李健直言相問，&ldo;我看兩位談吐不凡，為何衣履闌珊？還稱自己是朝廷的官員，這可不是鬧著玩的，能告訴我詳情嗎？&rdo;那年長的似有羞愧，沒有回答。倒是那年輕人說了開來，&ldo;實不相瞞，我大哥的確是朝廷的工部員外郎，我叫薛福成，我大哥叫薛福辰。這次落得這步天地，說來一言難盡&rdo;他慢慢的述說，原來他兄弟是書香門第。父親薛湘，特別擅長八股文的寫作，其文章風格獨特，時人稱為&ldo;薛調&rdo;，頗受八股文士們的推重，曾國藩、李鴻章自稱他們能在科場上告捷，頗得益於薛湘的文章。兄弟兩自然也是好學問羅。今年在北京任工部員外郎的大哥福辰回無錫探親，不想卻接到噩耗，在湖南做縣官的父親因病去世，二人前去湖南奔喪，因為父親在縣令任上經手的帳目不很清楚，薛福成弟兄為了清理父親在任上拖欠的公款不得不在湖南盤桓了很長一段時間。當他們再回無錫，一路上戰火遍地，危機重重，這時無錫已為太平軍佔領，母親帶著家人已離鄉逃難，伯母一家則死於變亂。薛福辰又被太平軍抓住，由於太平軍不清楚他的身份，才被釋放出來。他們這才到上海，想由上海前往蘇北寶應的東鄉找尋離散的家人。但是到了上海盤纏用盡，大哥想向上海的同僚借一點，可是這樣潦倒的樣子，又怕被嘲笑，面子上過不去，只好在街頭遊蕩，見到地痞調戲弱女，薛福成二十出頭，血氣方鋼，看不過去，這才強出頭，打抱不平。接下來的李健都知道了。聽他說完，車也到了道臺府邸，他們這副樣子，也不想見外人。李健就讓馬車先送他們三人去黃浦江邊的住處安頓。等李健這裡宴會結束，然後回來接自己。

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