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項氏一族，是楚國的名門貴族。祖上是楚國的王族，分枝下來，世世代代出任楚軍將領，有功受封於項，建立封國，取地名作為氏名，一族遂稱為項氏。項氏的封地項國本在潁水南，就是現在的河南項城一帶，以秦的政區而言，就是陳郡項縣。項縣本是楚國的領土，戰國中後期以來，楚國受到秦國東進的壓迫，領土被蠶食侵奪，節節向東方後退。項氏一族，為了躲避秦軍的威脅，也隨同東遷。他們大概首先遷徙到了泗水郡西部的相縣(今安徽淮北)；後來再向東，遷徙到了泗水東岸的下相縣，也就是現在的江蘇省宿遷一帶。項、相音同，陳郡項縣‐泗水相縣‐泗水下相縣，自西而東，或許就反映了項氏一族的家世變遷和遷徙路線。

項羽，名籍，字羽，於楚幽王六年(前232)生於下相縣。他的祖父，是楚國名將項燕。公元前224年，項燕統領楚軍，大破入侵的秦軍；次年，秦舉國攻楚，項燕被秦將王翦圍困於泗水郡蘄縣，兵敗自殺，楚國也由此而亡。項燕死時，項羽只有九歲，由叔父項梁撫養長大。項梁是項燕的第四個兒子，關於他早年的行狀事跡，我們知道得不多。始皇帝統一天下以後，曾經遷徙六國王族和貴族，或者到僻遠之地，或者到關中鹹陽附近，項氏一族，大概是沒有被遷徙，繼續居住在下相故地。不過，同所有的六國貴族一樣，項氏一族失去了舊有的封地特權，成為帝國治下的編戶齊民。

俗話說，百足之蟲，死而不僵。項氏一族，雖然是淪落為尋常百姓，楚國貴族、王侯將相的意識未曾消失，依然矜持地維持著戰國分封的流風逸韻。戰國時期的六國貴族，正當古來的貴族社會和新興的平民社會交替之際，舊傳統和新風氣交匯融合。他們在朝出仕帶兵，執政出使，沿襲古來世卿世祿的傳統；在府則招聚賓客遊士，不問門第出身，俯身低首，交接新興的平民下士。君臣之間，是同族親屬，由血緣姻親相維繫；主客之間，是恩信俠義，由個人間的然諾義氣相連線。六國滅亡以後，各國貴族執政出仕的途徑斷絕了。懦弱無能的人，意氣消沉，或者種田，或者放羊，脫胎換骨，變成了普通的平民百姓；強項不屈的人，隱身於民間社會，交接不軌志士，遊俠任氣，一心一意要恢復故國舊土，變天復闢。項氏一族，屬於後者。

楚國滅亡以後，項梁成了項氏一族的主心骨和頭麵人物，撫養項羽，由他一手操持。項梁遊蹤遠，交接廣，下至閭里民間，上至縣郡官府，所及之處，上上下下，裡裡外外，編織起一道嚴密的關係網。這道關係網，不僅關係到項梁的一生，對於秦末之亂的歷史，也有不可忽視的影響。

項梁曾經到過關中地區，觸犯刑法，被逮捕關入櫟陽縣(今陝西西安東北)監獄。他動用自己的關係網，請託蘄縣獄掾，就是縣政府的司法局長曹咎修書一封，送與櫟陽獄掾司馬欣，將事情擺平，安然出獄。曹咎後來跟隨項梁、項羽起兵作戰，爵封海春侯，官至大司馬，成為楚軍的主要將領之一。這位司馬欣，也不是平凡的人物，他是關中櫟陽人，後來成了秦軍統帥章邯的心腹。鉅鹿之戰後，他促成章邯投降項羽。項羽分封天下的時候，念及舊情新功，被封為雍王，首都就在櫟陽。項氏一族，與關中和秦國人的關係，至少可以追究到這裡來。

項梁曾經殺人結仇，在故鄉下相呆不下去，帶領項羽一道越郡東南遷徙，定居於會稽郡吳縣。江東是吳越故地，民風強悍，逞勇好鬥。吳縣是江東的中心，會稽郡治所在，戰國末年楚國的著名政治家，與魏國信陵君、趙國平原君、齊國孟嘗君齊名的四大公子之一春申君黃歇的封地就在這裡。有英雄引領，受世風薰染，當地遊俠交接，主從依附的風氣盛行。吳中人士景仰項氏名族，久聞項梁大名，對於項梁的到來，歸心低首，紛紛依附在他的門下。客居吳中的項梁，隱然成了民間社會的