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黃芩有關的東西，留在身邊吧。

適才酒肉弄好時，駝子掌櫃和那三個夥計就相繼出了前堂，跑去後院收拾整理屋子，以便黃、韓二人入住了。

黃芩見四下再無旁人，停了吃喝，低聲囑咐韓若壁道：“我瞧這掌櫃和那三個夥計都不似好人，且孔武有力，這店怕是黑店。夜裡警醒些，莫陰溝裡翻船，在這兒被人買了命去。”

韓若壁哈哈笑道：“我瞧你是做捕快做下病了。”

黃芩愣了一瞬，道：“怎的？”

韓若壁放下剛拈起的肉片，道：“你太過緊張。”

黃芩面露迷惑之色，道：“難道你是這兒的熟客？”

韓若壁搖頭道：“那倒不是。只是，入關前我打聽過各處宿頭。這地界，往前四十里，往後四十里皆杳無人煙，只有這一家客棧，過往商旅全靠它，都已經好些年了，怎可能是黑店？”

黃芩肯定道：“我瞧的不會錯，這些人藏頭露尾，個個有問題。”

韓若壁道：“他們不象好人是真的，可這店，絕不是黑店。”

黃芩越發不明白了。

韓若壁道：“這四人，明眼人一看，就知是早年逃來關外的漢人。這種人通常都有些不堪的過往，不是殺了人，闖了禍，就是欠了債，犯了事。但到了關外，他們便身不由已，只能變成另一種人了。”

黃芩問道：“什麼人？”

韓若壁道：“只想活下去的人。”

黃芩嗤笑了一聲，道：“誰不是想活下去。”

韓若壁道：“這些人不一樣，離了這裡，就是個‘死’字。”

他稍作停頓，又道：“在關內惹了官司沒法活的，大多想法子逃出來，因為在這裡，大明律令形同虛設。可到了關外，就是胡人的地盤，漢人想活，大多隻能夾著尾巴做人，更別提開黑店惹事非了。他四人選在這麼個苦地方賺錢，也就圖個活路，若是沒了這裡，就當真沒活路了。所以，這店不會有問題，你別擔心，也別多事。”

黃芩將信將疑，面露難以捉摸的神色，自語道：“照你這麼說，哈密豈非變成了不法之徒的樂土？”

“樂土？”韓若壁失笑道：“這窮山惡水，苦寒之地，但凡有一條生路，誰會跑來這裡。”

二人正說著，那駝子掌櫃一拐一拐地從後門走了進來，衝二人點了點頭，招呼道：“二位爺吃喝可滿意？”

韓若壁笑道：“你家的羊肉外焦內嫩，爽口得很。”

駝子掌櫃應了聲好，笑道：“單間的壁爐熱好了，暖烘烘的；大屋的通鋪也點了火塘、燒了火盆，二位爺隨時可以就寢。”

說罷，他轉到門邊，掀起棉簾一角，朝外看去。一溜刺骨寒風不失時宜地撿了漏，竄入屋內。

駝子掌櫃瞧了瞧外面的天空，又回頭衝吃喝著的黃、韓二人討好地笑了笑，道：“都這天色了，怕不會有比您二位爺更晚行的客人了。”其實，他心裡已在哀聲嘆氣：只兩個客人，雖說其中一個出手還算闊綽，可也賺不到多少。

莫道君行晚，更有晚行人。

一串騾鈴聲隨風傳入屋內，駝子掌櫃精神為之一振，回頭呼喝道：“大頭、阿德、小方，麻利地，都給我機靈點！又有客人到了！”說著，領頭迎了出去。

客棧外，黑夜的星光下，呼嘯的疾風中，十來個攜刀帶劍，揹包騎馬的人，分成前、中、後三簇，押著四輛滿載貨物，車簾低垂，密不通風的黑篷貨車緩緩駛來。每輛車均由兩匹健騾拉挽，車後還另帶了一匹健騾備換。

待駛到近前，只見最前面探路的一騎，背上綁著根大旗，旗面上赫然是‘威武行’三字。而他身後，每輛貨車上都插著一枝四方的‘姬’字旗，另有一位掌鞭駕螺，一個打手看貨。使人一望而知