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眾清客都稱&ldo;妙極神奇！竟以&l;姽嫿&r;下加&l;將軍&r;二字，更覺嫵媚風流，真絕世奇文！想這恆王也是第一風流人物了。&rdo;……（戚本第七十八回，括弧中句據程本補。）

《石頭記》結局，雖早隱現於寶玉幻夢中，而八十回僅露&ldo;悲音&rdo;，殊難必其究竟。比乾隆五十七年（一七九二），乃有百二十回之排印本出，改名《紅樓夢》，字句亦時有不同，程偉元序其前雲，&ldo;……然原本目錄百二十卷，……爰為竭力搜羅，自藏書家甚至故紙堆中，無不留心。數年以來，僅積有二十餘卷。一日，偶於鼓擔上得十餘卷，遂重價購之。……

然漶漫不可收拾，乃同友人細加厘剔，截長補短，鈔成全部，復為鐫板以公同好。《石頭記》全書至是始告成矣。&rdo;友人蓋謂高鶚〔1〕，亦有序，末題&ldo;乾隆辛亥冬至後一日&rdo;，先於程式者一年。

後四十回雖數量止初本之半，而大故迭起，破敗死亡相繼，與所謂&ldo;食盡鳥飛獨存白地&rdo;者頗符，惟結末又稍振。寶玉先失其通靈玉，狀類失神。會賈政將赴外任，欲於寶玉娶婦後始就道，以黛玉羸弱，乃迎寶釵。姻事由王熙鳳謀畫，執行甚密，而卒為黛玉所知，咯血，病日甚，至寶玉成婚之日遂卒。寶玉知將婚，自以為必黛玉，欣然臨席，比見新婦為寶釵，乃悲嘆復病。時元妃先薨；賈赦以&ldo;交通外官倚勢凌弱&rdo;革職查抄，累及榮府；史太君又尋亡；妙玉則遭盜劫，不知所終；王熙鳳既失勢，亦鬱鬱死。寶玉病亦加，一日垂絕，忽有一僧持玉來，遂蘇，見僧復氣絕，歷噩夢而覺；乃忽改行，發憤欲振家聲，次年應鄉試，以第七名中式。寶釵亦有孕，而寶玉忽亡去。賈政既葬母於金陵，將歸京師，雪夜泊舟毗陵驛，見一人光頭赤足，披大紅猩猩氈斗篷，向之下拜，審視知為寶玉。方欲就語，忽來一僧一道，挾以俱去，且不知何人作歌，雲&ldo;歸大荒&rdo;，追之無有，&ldo;只見白茫茫一片曠野&rdo;而已。&ldo;後人見了這本傳奇，亦曾題過四句，為作者緣起之言更進一竿雲：&l;說到酸辛事，荒唐愈可悲，由來同一夢，休笑世人痴。&r;&rdo;（第一百二十回）

全書所寫，雖不外悲喜之情，聚散之跡，而人物事故，則擺脫舊套，與在先之人情小說甚不同。如開篇所說：

空空道人遂向石頭說道，&ldo;石兄，你這一段故事，……

據我看來：第一件，無朝代年紀可考；第二件，並無大賢大忠，理朝廷治風俗的善政，其中只不過幾個異樣女子‐‐或情，或痴，或小才微善‐‐亦無班姑蔡女之德能。我縱鈔去，恐世人不愛看呢。&rdo;

石頭笑曰，&ldo;我師何太痴也！若雲無朝代可考，今我師竟假借漢唐等年紀添綴，又有何難？但我想歷來野史，皆蹈一轍；莫如我不藉此套，反到新鮮別致，不過只取其事體情理罷了。……歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，jiany兇惡，不可勝數。……至若才子佳人等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於y濫，以致滿紙&l;潘安子建&r;，&l;西子文君&r;；……且環婢開口，即&l;者也之乎&r;，非文即理，故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之說。竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代所有書中之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶也。&hel