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芸志行如遭棒喝，心裡一下子涼了個徹底。

「安昌行宮乃是多年前開工，此時陛下聖旨已下，無論如何，在立夏之前，行宮都必須建造完畢，以待陛下親臨。」

「本官曉得你的難處，所以特地截了你上一張呈報時疫的摺子，將賑災的錢帶來了，便交由你辦吧。」

「芸大人奉公守法，向來是淮安父母官，陛下聖駕親臨，乃真龍天子，於公於私，對你都只有好處。」

鄭薛桐幾句官腔，徹底把這件事按死在了芸志行身上。

官大一級壓死人，更何況是皇帝面前的能臣和一個地方官員對比。

再加上他還看似好心地給芸志行帶了銀子，留了生機。話已說死，芸志行就算是有千般無奈，也只能咬牙應下。

聖旨已下，豈有朝令夕改的道理？

此刻無論是作何掙扎，都必須想盡辦法在立夏之前建好行宮。

先前有個地基，但建造行宮的人力依舊是個大問題。

淮安自古便是江南水鄉，自給自足，民風淳樸，百姓們都有自己的農田，不像別的城池，要靠給富貴人家賣力氣活才得以生存。

短短數月，眼下就算是有銀子，他要到哪裡去找修建的工人？

芸志行夜半坐在屋內，愁得直嘆氣。

月亮已升至中天，房門忽被輕叩兩聲。

芸志行抬頭，只見祁銘之帶著一盒糕點，推門而入。

「父親何事煩惱？」

祁銘之早讓人盯著，見夜深了芸志行還亮著燈，便猜想多半鄭薛桐已經說了此事。

芸志行勉強擠出一個微笑：「墨兒還沒睡呢？」

「嗯，聽木香說父親房中還亮著燈，估計是還有公務要忙，所以特地拿了些點心過來。父親您這是……」

祁銘之目光落向桌案，示意著芸志行看去，案上並無公文，空有他撐著腦袋在此嘆氣。

「墨兒有心了，」芸志行將碟子往自己面前挪了挪，「早些回去休息吧。」

「父親，有什麼事可以說一說，墨兒或許能為您分憂。」

「你？」

芸志行有些詫異抬頭，而後笑了笑。

「你一個女兒家，怎會懂得這些事情？」

「說一說也並無壞處，我出口無忌，權當聽個樂，若真有可用之處，豈也是意外之喜。」

芸志行沉吟片刻，認同了這一觀點，於是便將今晚在酒樓時得到的訊息說了出來。

祁銘之聽罷暗道果然。

「由此看來，當年要建安昌行宮的時候，便是上面有人巧立名目，為了套出銀子來充私庫。父親此刻便是在為這些人收拾爛攤子。」

「唉，可如今皇帝已經下旨要來淮安，這才是讓為父頭疼的問題。」

這道理芸志行當然明白，他都為此愁了一個晚上了。

「淮安百姓向來安居樂業，誰會願意吃苦受累地來修築工事？」

數年前開始修建安昌行宮的時候，還是從隔壁的州府調派的人手，在加上不低的報酬，才有一些農閒時的本地人來。

如今初夏之前，趕著地裡播種插秧，正是農忙的時候，上哪裡找人？

祁銘之早已料到了這些事情，他往前走到芸志行身後，替他輕輕錘了錘背。

「父親莫慌，且聽我一言，可聽聽是否可解？」

這件事是他從慄鄉的時候就開始籌謀的，也早已讓人摸清楚了情況。

「如今憂心的是人力，淮安地大，未必沒有足夠的工人應徵，只是父親擔心酬勞不夠，又趕上農忙，才有找不齊人手的可能。歸根結底是利益不夠，無法驅動百姓的積極性。」

芸志行輕輕點頭，聽著門道。