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慄鄉地處淮安城南面，土地肥沃，水源豐沛，因其地生長的栗子飽滿充實、產量高且品質好，所以得了這麼個名字。

其名為鄉，但實際上算是一個自給自足的小鎮，是個風景秀麗又養人的好地方。

老宅三進三出，青磚碧瓦，看上去有些年頭了。

芸家人行事低調，今日知府大人回鄉，也僅是一輛靛色馬車，幾個尋常僕從隨行。外人看來，多半隻會以為是來了走門訪友的親戚。

不過家裡人早早就接了信兒，待到芸京墨下馬車的時候，已經有人等在正門口了。

芸父先一步下車，與一眾親友免不了一番寒暄。

芸京墨跟隨其後，剛一從馬車上探出頭來，便見一名青衫青年正站在不遠處。

「雲生哥哥。」芸京墨笑著喚人。

為了今日回鄉能認人，昨晚睡前芸京墨特地把枳香留在房裡，看似談閒天一般話了許多家常。

枳香起初還以為小姐是想紓解有關祁大夫的心結，自是樂於奉陪。可是半個晚上，話題一直在慄鄉眾人的身上。

丫頭心直口快，芸京墨硬是從枳香口中把慄鄉的各位都認識了一遍。

芸家祖輩都已故去，老宅人不多。

眼前這位看著比自己大不了幾歲的，一定就是姑母家的雲生哥哥，薄雲生。

那邊身量未足的少女是叔父家的麼女；這邊說話的是叔父，嬸嬸應該在堂內……

芸京墨看過一圈，盡在掌握，認了個七七八八。

「京墨好久沒來了，可有想我？」

雲生笑著迎上來，攙著她下車。

「嘿，才不想。」

芸京墨偏頭答。

薄雲生和芸京墨年齡相仿，從小一起長大，相愛相殺，是不折不扣的歡喜冤家。

若不是這幾年分開兩地，遠香近臭，恐怕這一聲「雲生哥哥」都沒得叫。

雲生笑過就要來刮她的鼻子。

卻忽然被從房中出來的嬸嬸叫住。

「雲生。」

兩人一齊抬頭，嬸嬸像是有些不好意思。

「今日老大歸家，家裡人多，偏得廚娘又告假，你去鶴歸樓買幾個好菜，我記得墨兒喜歡吃糖藕……」

「嗯，好。」薄雲生應下，反手還是刮到了芸京墨的鼻子，笑道：「一起？」

「啊，可……可以嗎？」芸京墨有點懵。

嬸嬸道：「沒什麼講究，你和雲生去看看有沒有喜歡吃的，自去玩吧。」

慄鄉地方不小，秋季倉滿果實熟，正是各行老闆們談生意的時候，此時街上很熱鬧。

鶴歸樓落於鎮中，排場不大，生意極好。這兩日不少生意人往來住店，掌櫃的善做生意，堂內還請了說書先生為眾人解悶。

薄雲生和芸京墨到的時候，堂中醒木正響，堂下各人聚精會神，正聽著臺上人評書，講的是《鄭參將平反賊》

「呔！那戚賊還不束手就擒，參將翻身上馬，拔劍便要斬賊寇……」

薄雲生瞥了一眼臺上，轉身便去尋掌櫃的訂菜了。

芸京墨沒聽過人說書，一時覺得新奇，不知不覺便聽入了神。

無論哪個朝代，茶樓酒館，童聲歌謠，都能在一定程度上代表著這個時代的底蘊。流傳在平民百姓間的聲音既是歷史的沉澱，也是民心的趨向。

芸京墨少有機會聽見這些，此刻坐在堂下，聽著眾人的喝彩聲，忽然覺察出了一種身在此間的真實感。

「噹啷！」

一聲刺耳的金屬撞擊聲不和諧地刺入耳朵，芸京墨一驚，皺眉回頭望去。

「《鄭參將》這一段，知府大人早已下令禁唱！你有幾個腦袋夠砍？！！」