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「那是自然，袁先生慢走。」元若枝欠身送了送他。

鄧掌櫃合上雙手，朝元若枝拜了拜，劫後餘生地說道：「幸好姑娘來的趕巧，不然小的都保不住清疏堂的招牌。若有什麼萬一，那小的可真是對不住已故的郎太傅。」

元若枝扶起鄧掌櫃說：「這事兒怨不得您。誰能想到認識幾十年的朋友也會狠心拉你去做替死鬼。」

提起這個，鄧掌櫃心裡很難受，也很憤怒，他赤紅著臉道：「等關了門，我要去老胡算帳！」

元若枝淡笑勸阻：「那倒也不必。您看那位袁管事是好相與的嗎？胡管事擺您一道沒關係，也把袁管事耍的團團轉——或許袁管事其實心裡清楚胡掌櫃的小算盤，但既被我揭開了，袁管事便不好裝瞎。您好好兒地掌著鋪子裡的生意便是。」

鄧掌櫃即刻安下了心。

他微有些欣慰且崇敬地看著元若枝，止不住地笑，彷彿瞧見了當年他家小姐郞氏的模樣。

鄧掌櫃笑呵呵地問：「姑娘這一次來，是想看一看什麼？進裡頭去說。」

元若枝搖頭道：「便不去了。我上了香回來的，時候已經不早了，我過來看一看帳本，就回家。」

鄧掌櫃也不疑心元若枝是不信任他，反而樂呵呵地把帳本拿過來。

元若枝心知鄧掌櫃是這麼板正的性子，也不用多費口舌解釋，略翻了翻帳本，知道了個大概，這鋪子的確是不賺什麼錢的，略有盈餘而已。

鄧掌櫃站在一邊，也不好意思說什麼。

生意的確不好，但是他也每天都盡力在做。

元若枝合上帳本，也沒說什麼，只盯住鄧掌櫃愛護身體。

回去路上，又跟玉璧說：「回去了記得託人捎帶一些魚肝油給鄧掌櫃。」

玉璧應下一聲，莫名喜滋滋地靠近元若枝坐著，彷彿挨近她家姑娘一分，都與有榮焉。

玉勾很默契地跟著笑了笑。

元若枝瞧著倆丫鬟的傻勁兒，心裡也有點暖洋洋的感覺。

有人榮辱與共，何其幸哉。

馬車到了元府，天色漸漸變暗。

元家外面停著另一輛馬車，正要往前院馬廄裡牽。

元若枝認得出來，是元永業的馬車。

雖她父親官職不高，卻也是讀書人，中過舉人，在朝廷裡大小謀了個一官半職，日日去點卯卻是要的。

她正好撞上父親下值了。

元若枝進了內院，打聽到元永業在書房，吩咐了玉璧回去取霍氏給的那件紫衣裳，便徑直往元永業的書房去。

元若枝去的很巧，霍氏跟元若嫻都先到了，且連裝束都來得及換。應該是她們剛回府沒多久，元永業就回來了，她們倆便火急火燎趕來了元永業書房。

正好，省得下人再去請她們。

霍氏與元若嫻見到元若枝進來，皆是提起了心眼兒，緊張地看過去。

到底親疏有別，萬一元永業偏袒呢。

不過也沒有什麼可怕的，她們又沒留下什麼證據，實情如何，還不憑她們張嘴來說。

元若枝難道還能把菩薩請來作證不成！

元若枝走到臉色黑沉的元永業跟前，看樣子，她們母女該說的也都說了。

她福一福身子道：「父親。」

元永業沉沉地「嗯」了一聲，叫她起來。

元若枝索性直截了當地開了頭：「今日相看之事，想來父親已經都知道，女兒也就不多贅述了。」

元永業清儒俊美的面孔上，顏色很不好看，他坐在首座上目光嚴肅冰冷地瞧著元若枝，問她：「何故忤逆你母親不去廣濟寺，而偷去昭光寺？萬一路上遇到什麼意外，你怎麼辦？你可又知道爽了侯府的約，會有怎麼樣