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1911年9月24日，文學社和共進會在胭脂巷機關舉行會議，一致決議定於10月6日（農曆八月十五日）舉行起義，還推舉蔣翊武為革命軍臨時司令，孫武為參謀總長。不幸的是，6日起義的決定走漏了風聲，甚至被公開登在漢口的報紙上。不得已，總機關決定將起義推遲到10月9日，即農曆八月十八夜舉行，其餘均依原定計劃進行。

10月9日上午，孫武與鄧玉麟在漢口俄租界寶善裡14號機關配製炸藥，11號則是共進會領導人劉公的寓所。下午3點，劉公的弟弟劉同來到14號，不巧菸灰落下的火星引起爆炸，將孫武燒傷。俄國領事帶領警察，將劉公夫人和劉同等逮捕，搜出有中華民國軍政府鄂省大都督之印、告示、革命黨人名冊等物。清朝風聞革命黨起義訊息，要求駐漢口的俄領事予以協助。

當天早晨，蔣翊武由嶽州回到武漢，正與同志們討論起義之事時，忽然得知孫武出事的訊息。當時風聲更緊，湖廣總督瑞澂下令武漢戒嚴，街上布滿了軍警，清兵正在按搜到的名冊在各營中抓捕革命黨人。蔣翊武同意提前發難，然後以&ldo;臨時總司令&rdo;名義起草了一份命令，約定當晚12點起義，以炮聲為號。

到了晚上12點，蔣翊武等人仍在機關二樓等候起義，樓下開著留聲機以作掩護；忽然大隊軍警來到這裡，開始&ldo;砰砰&rdo;地砸門。劉復基開門後，從樓口扔下一枚炸彈，不料誤炸了樓梯，彈片反射又傷及自己，劉負傷後被捕。蔣翊武、彭楚藩等想從鄰舍屋頂逃走不成，也被捕。但在押送途中，蔣翊武與另位兩位同志相繼逃走。當天晚上，彭楚藩、劉復基與楊洪勝三位革命黨人便被湖北都督瑞澂殺於督署門外。

天亮以後，形勢更加危急。因為新軍炮兵與工程等營加入革命計程車兵名冊被查獲，清兵開始在各營中搜捕革命黨人。

訊息傳到工程八營，革命黨在該營的總代表熊秉坤深感形勢嚴峻，若不當機立斷，起義就會夭折。於是熊秉坤便利用早餐機會集中各隊（連）黨人代表，秘密商量，熊說：&ldo;今日反亦死，不反亦死，大丈夫能驚天動地，雖死猶烈！&rdo;這席話獲得在場代表的一致贊成。當時大家決定晚間第一次點名後起義，以3聲槍響為號，先殺掉敢於抵抗的反動長官，再攻佔楚望臺軍械庫。

因為槍彈已被沒收，呂功超回家取來他哥哥存的兩盒子彈，於鬱文等人從其排長處偷來了兩盒子彈，這就是起義的全部槍彈。其他營的新軍也決定不計成敗在當天晚上起義。但早有防備的清政府卻下令湖北全軍停止晚操，使熊秉坤原來的計劃無法實施。

晚上8點多，二排長陶啟勝得到起義情報後，帶人闖進一排來偵查，正好看見程定國、金兆龍等人正在換槍裝子彈，大聲呵斥：&ldo;想造反嗎？&rdo;金兆龍也回答：&ldo;造反怎麼樣？&rdo;陶啟勝想先發制人，猛撲過來，抓住金兆龍雙手，金兆龍大聲喊：&ldo;同志們再不動手，等到什麼時候？&rdo;程定國舉起槍託猛擊陶，陶啟勝向外逃時，被程定國舉槍射中腰部。武昌起義的第一槍就這樣打響了。

1914年，孫中山在東京指著熊秉坤向同志們介紹說：&ldo;這就是武昌起義放第一槍的熊秉坤同志啊！&rdo;後在《孫文學說》中，又稱&ldo;熊秉坤首先開槍發難&rdo;。但如果仔細考察歷史史實的話，這種說法並不準確。

10月10日之夜，武昌城火光閃閃，炮聲隆隆，喊殺聲和歡呼聲混成一片。當程定國打了具有歷史性的一槍後，&ldo;全營轟動&rdo;，槍聲此起彼伏，熊秉坤帶著隊伍來到樓門，將反抗的工程營代理管帶阮某等3人打死，然後鳴笛集合。起義士兵起來響應，奪取了武器彈藥。熊秉坤率隊出營，這時