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只是考慮略微放鬆三大禁令中的兩條。第一是對基因工程解禁——僅此一次，給勞工們進行一次治療，讓他們獲得智力上的平等。第二，我們會解除機器人應用上的禁令，允許使用簡單的服務型機器人來進行所有的體力勞動。這些改變將會創造出一個更可持續的一元化社會——”

阿瑞斯站起身來：“一旦你們這些傻瓜在這世界上開啟了基因工程和機器人的魔盒，我們也就註定要在將來某個時候變成銜尾蛇軍——甚至無須敵人入侵。這是無可避免的。當年銜尾蛇這場疫病就是這麼出現的，我們會重複我們的先行者們犯下的錯誤。我不會容忍這種事情發生。把我放回休眠艙裡吧，或者讓我徹底死掉，這樣更好，我無法眼看著這種事情發生。”

“你打算怎麼處理這個問題？”

“我們的問題很簡單。”阿瑞斯說，“我們的人當中有百分之二十正在殺戮其他人，這些人必須從這裡消失。”

阿瑞斯打量著他正在受訓的部隊。要不是有頭上的烽火站在軌道上飄著，把他們這個世界的景象從外部宇宙的視野中隱藏起來，這幫傢伙會在全宇宙中被傳為笑柄的。

議會有一點是對的：從勞工階級中僱傭安保部隊絕對是愚不可及。阿瑞斯最終決定從可能適合要求的知識分子中選擇：模特們——身材好，肌肉發達，在裝出一副英勇無畏的表情這方面訓練有素，不管他們實際能力如何；舞蹈家和雜技演員——他們的動作優雅而精確，但其實根本沒有為自己生命而戰的能力；還有運動員——他們在暴亂的人群中很顯眼，很能安慰人心，儘管一旦開始死人這種作用毫無疑問就會消失無蹤。

阿瑞斯望著他們的訓練。他們算不上一支真正的軍隊，也永遠成不了。但穿著那些制服，行動熟練，他們看起來還像那麼回事。這就夠了。

阿瑞斯懷念起在探險艦隊的日子來。但那也是反蛇禁令所禁止的另一個事項。宇宙探險會導致未知的危險，還可能招致最大的危險：被銜尾蛇軍發現。

想到這裡，他不由得又想起了在招致末日的那次行動中他本人所起的作用：是他捕獲了一艘哨兵球，在防線上開啟了一個缺口，讓巨蛇衝過了防線，然後傳送到了亞特蘭蒂斯人的第一母星。他絕不要再次看到這種錯誤被重犯。

亞特蘭蒂斯人的夢想是同一個世界，同一個社會，安全地活在烽火站的遮蔽下，在那支龐大的哨兵軍團在他們周圍所構築的長城的後面；一個和平、富足的亞特蘭蒂斯家園，持續到永遠。這個夢想建立在抵制三大誘惑的基礎上。它們是：讓人擺脫繁重體力勞動的機器人技術，帶來虛假進步的基因工程，還有迷人的深空探險。

阿瑞斯發現諾莫斯來到了他身邊。他一言不發，希望這個笨蛋也會投桃報李，保持沉默，但結果和往常一樣讓他失望。

“他們看起來一天比一天更像一支真正的軍隊啦。”諾莫斯說。這話進一步降低了阿瑞斯對他智力水平的評價。

“是的，他們會很好地完成他們的任務的。”

阿瑞斯不知道下次攻擊會在什麼時候來臨，但這無關緊要。未來的結果對他來說已經預先確定，就像一個結果已知的數學公式在一步步展開。

他睡得很少，即便睡著，也是斷斷續續的。他坐在議會撥給他的公寓的桌前，翻閱著他妻子寫給他的信件，觀看著她的錄影，一次又一次無止境地在心中重複著當時的場景，琢磨著事情怎麼樣會有不同的發展。但事實上他只是做了自己應該做的事情，就像過去的許多人一樣，就像將來的許多人一樣。那個化身是對的，阿瑞斯現在明白了。他不知道那幽靈到底看過了多少個世界的興亡。一千個？一百萬個？還是更多？

那化身鼓吹過簡單的生活，所有人遵守共同準則的生活。阿瑞斯覺得在那樣的世界裡，