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一路槳聲欸乃，和風撲面。岸邊蘆葦叢深，一望無際，唯有天邊隱隱約約可見連綿的青山起伏，葦叢露水未乾，遠遠看去，像籠了一蓬朦朧的輕煙。

伯侄倆坐船到了渡口，招財把毛驢趕下船，李大伯跨到毛驢背上，鞭繩指指招財：「跟著三娘進城去，你記住了，三娘到哪裡，你就到哪裡，別讓縣裡那幫混人衝撞到三娘。「

招財乾脆地應了一聲：「官人寬心，我常跟三小姐去縣裡的，從沒出過什麼岔子。「

待李大伯騎著毛驢走遠，招財立刻捲起袖子：「三小姐，您說吧，今兒個到底要去哪兒？「

李綺節從一隻繡三苗共穗的荷包裡倒出幾枚銅板，在招財跟前晃了晃：「記住了，今天我是李三郎。咱們不進城，走，帶公子爺去胭脂街逛逛。「

招財瞪大眼睛，眼珠子差點能從眼眶裡蹦出來：！

天色還早，沿街的鋪子貨棧還沒開門。夥計們打著哈欠，取下一扇扇門板，掌櫃的在櫃檯裡吆三喝四，催促夥計們快些開門迎客。

沿河岸邊三三兩兩綴著幾個頭戴布巾的婦人，一邊捶洗衣裳，一邊高聲談笑。

烏篷船沿河經過，偶爾響起一聲促狹的呼哨，是船伕在吸引婦人們的注意力。

因為岸邊的婦人們都是成群結隊的，並不知道船伕調戲的物件是哪一個，於是所有婦人都自覺受了侮辱，板起臉，把棒槌敲得震天響。

船伕不以為意，繼續和婦人們搭話。

婦人們對船伕愛理不理，船伕的態度越低聲下氣，她們的動作愈加端莊，神情愈加冷冽。

也有輕浮的婦人，故意板起面孔，高聲怒罵船工，語句粗俗潑辣，一句比一句罵得狠，然而任誰都聽得出她話裡掩不住的笑意。

船工被罵，不怒反喜，涎著臉和婦人調笑。

婦人急得直跺腳，央求身旁的夫婦人幫腔。

其他人互望一眼，各自冷笑不語，婦人還不自知。

幾個散著頭髮的婦人手執笤帚，在下游處的大槐樹下刷洗自家馬桶。烏篷船行到此處時，船伕乾脆把船槳橫在船頭，和婦人們招呼問好。婦人們親熱地喚他名字，把水花澆到船上，看船伕被濺起的河水打濕褲腳鞋面，嘻嘻哈哈笑成一團。

烏篷船划到岸邊時時，婦人們罵船伕沒良心，找他討要胭脂水粉、頭繩絨花之類的小物件，船伕連聲答應。

周圍的人紛紛投去鄙視的眼神，那個輕浮的婦人眼神最為輕鄙——不必說，這幾個刷馬桶的婦人必是胭脂街花樓裡的僕婦。

另一邊的長街，空氣裡充溢著一股香甜的粥飯味道，街角的餛飩攤子、豆腐攤子、油餅攤子和饅頭攤子前圍滿了各家的跑腿夥計。

李綺節讓寶珠買了幾枚筍肉饅頭和金銀酥，用油紙包了，一股腦塞到招財懷裡：「你去胭脂街打聽一下小黃鸝住在哪兒，別走西街，咱家的鋪子在那邊。「

熱騰騰的饅頭和芝麻油餅抱在懷裡，香氣直往鼻子裡竄，招財嚥了口口水，「三……三少爺，那樓裡的人會跟我說實話嗎？「

李綺節朝寶珠使了個眼色，寶珠點點頭，從袖子裡摸出一幅疊得方方正正的手巾，開啟一角給招財看，裡面是半吊錢，「這個給你，你別去問那些花娘，找個在顧乾孃家灶房裡幫忙的婆子，把半吊錢往她手心裡一摁，保管你什麼都能打聽到。「

招財點頭不迭，一徑去了。

李綺節和寶珠隨意找了家餛飩攤子，要了兩碗餛飩，才吃幾口，招財去而復返：「三少爺，找著了，就在西街背面左手第五間院子，門口貼了兩張門神的那一家！「

說完話，抖抖索索掏出一隻灰撲撲的汗巾子，叮噹哐當一陣響，裡頭是剩下的銅板：「半吊錢太便宜別人了，嘿嘿，我只給那個婆子四百