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《老實人》的主題是批判盲目樂觀主義哲學，小說中的邦葛羅斯是個哲學家，在他看來，世界是完美的，一切人和一切事物都盡善盡美，&ldo;在這最美好的世界上，一切都走向美好。&rdo;邦葛羅斯一生的遭遇是對他的&ldo;哲學&rdo;一個極大嘲諷，他先染上梅毒，接著又遭到宗教裁判所的火刑，後又被賣為奴隸，但他冥頑不化，死不改口，仍然堅持說世界盡善盡美。小說的主人公老實人開始相信邦葛羅斯的樂觀主義哲學，但嚴酷現實粉碎了他的樂觀幻想。他是德國男爵的養子，由於他與男爵的女兒居內貢小姐相愛，結果被貴族偏見極深的男爵趕出了家門。從此他四處流浪，到處都看到封建專制的腐敗和天主教會的罪惡。到里斯本時，他遇到了大地震。為防止全城毀滅，教會與大學博士相勾結，認為只有&ldo;在莊嚴的儀式中用文火慢慢燒死幾個，才是阻止地震的萬試萬靈的秘方。&rdo;為此，教會抓了5個人。其中一個人的罪名是娶了自己的教母；另外兩個葡萄牙人是&ldo;吃雞的時候把同煮的火退扔掉。&rdo;在場的邦葛羅斯和老實人似乎贊同他們的吃法，於是，他便也被一塊兒送上宗教火刑場。結果三人被燒死，邦葛羅斯和老實人卻奇蹟般地脫了險。老實人歷盡磨難，認識到世界就象一個屠宰場，他拋棄了樂觀主義。最後他找到了一個黃金國，國內遍地都是黃金、碧玉和寶石，人人過著自由平等，快樂而富裕的生活。當然，這只是伏爾泰的理想。

1778年2月，84歲高齡的伏爾泰在路易十五死後重返闊別28年的巴黎，人民群眾夾道歡迎這位勇敢的鬥士。5月30日，伏爾泰病逝。臨終前，神父要他承認基督的神主，他憤然拒絕。反動教會不準把他葬在巴黎。大革命時期，伏爾泰的骨灰運回巴黎，在法國偉人公墓隆重安葬。

攻佔巴士底獄

&ldo;到巴士底去！&rdo;

&ldo;到巴士底去！&rdo;

1789年7月14日清晨，憤怒的巴黎市民，成千上萬地向巴士底獄奔去。他們有的拿著火槍，有的握著長矛，有的手舉斧頭，人們吶喊著，像大海的怒濤一樣湧向巴士底監獄。巴士底獄是一座非常堅固的要塞。它建造於12世紀，當時是一座軍事城堡，目的是防禦英國人的進攻，所以就建在城前。後來，巴黎市區不斷擴大，巴士底要塞成了市區東部的建築，就失去了防禦外敵的作用。18世紀末，它成了控制巴黎的制高點，法國國王在那裡駐紮了大量軍隊，專門關押政治犯。

巴士底獄高100英尺，圍牆很厚，有八個塔樓。上面架著大炮，裡面有個軍火庫，裝有幾百桶火藥和無數炮彈。它居高臨下，俯視著整個巴黎，活像一頭伏在地上的怪獸，虎視眈眈地在那裡隨時準備撲上來，吞掉每一個膽敢反對封建專制的人。巴士底獄成了法國專制王朝的象徵。

多少年來，人們像痛恨封建制度一樣痛恨這座萬惡的巴士底獄。許多人都夢想有一天把它推倒，他們在等待時機。18世紀後期，法國國王為了滿足窮奢極欲的生活，拼命向人民搜刮錢財。1789年5月，國王路易十六為籌款繼續吃喝玩樂，召開已經停止了175年的&ldo;三級會議&rdo;。

原來，封建的法國把國民分為三個等級。僧侶為第一等級，貴族是第二等級，其他各種人都歸為第三等級。第一、第二等級的人數只佔全國總人口的1％。但是，他們有錢有勢，想盡各種方法壓榨平民。

參加&ldo;三極會議&rdo;的第三等級代表主要有工商業者、銀行家、律師、作家等，他們迫切要求改變封建專制的法國政治，爭取獲得自由和平等，因而得到廣大巴黎市民的擁護。他們趁開會的機會提出，限制國王的權力，把三級會議變成國家的最高立法機關。