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做完了兩任總統，華盛頓又回到家鄉過著退隱生活。1799年12月14日，華盛頓病逝。

揭開雷電之謎的人‐‐富蘭克林

轟隆隆的雷聲從天空滾過，震撼著山川大地，一條條耀眼的銀蛇在天空飛舞，隨之而來的是狂風暴雨。我們現代人看來這只不過是一種自然現象罷了，可我們的祖先卻對此難以理解，他們想像天上一定有種神秘的力量支配著這一切。在希臘神話中，雷電就在萬神之王宙斯的手中，它有無比的威力，當他生氣發怒時，就把雷電放出來震懾群神和人類。

中國人傳說這是雷公電母在懲治邪惡，後來的歐美人又把雷電和上帝聯絡起來，說是上帝主宰雷電。

隨著人類的進步和發展，許多人都想用科學的方法揭穿雷電的秘密。第一個做這種實驗並取得成功的人是美國人富蘭克林。

1752年7月，富蘭克林做了一次震驚世界的實驗。他在大雷雨即將到來之前，把一隻大風箏放到天空，風箏越飛越高，肉眼幾乎看不見，這時大雨傾盆而下，富蘭克林握風箏線的手突然感到一陣麻木，緊接著，掛在風箏線下端的銅鈴碰動起來，伴隨著陣陣聲響冒出點點火花。&ldo;成功了！成功了！&rdo;富蘭克林扔下風箏興奮地大叫起來。他冒著生命危險終於揭開了雷電之謎。

其實，富蘭克林早就在思考雷電的問題，1749年他就曾寫報告給英國皇家學會，建議用尖端金屬杆裝在屋頂，再用鐵絲把鐵桿同地面連線起來，這樣就可以把天上的電引到地下，防止房屋遭到雷擊。但他的建議卻遭到皇家學會的&ldo;科學家們&rdo;的譏諷和嘲笑。富蘭克林相信自己的想法是對的，就寫信告訴一個法國朋友。那法國人用一根鐵桿直立在屋頂上，在雷雨時真的把天空中的閃電引到了地下，這就是富蘭克林發明的避雷針，我們至今還在使用。

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