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在美洲，荷蘭於1621年成立西印度公司，把持西北非洲與美洲之間的貿易，並在北美侵佔了一塊殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（即現在的紐約）為中心的新荷蘭。

在非洲，荷蘭在東西方交通的咽喉，南非的好望角，修築要塞、營建殖民地，在那裡開闢種植園，保證過往船隻的淡水、糧食的供應。

由此可見，&ldo;海上馬車夫&rdo;這個綽號形象說明瞭17世紀的荷蘭在商業、海洋和殖民掠奪各方面所擁有的霸權。

但是，&ldo;海上馬車夫&rdo;的好景不長。從17世紀中葉，英荷便在各大海洋展開了海上爭霸戰，後來，法國也參與進來。法荷戰爭席捲了荷蘭本土，最終以荷蘭的慘敗而告終。荷蘭從此一蹶不振。

美國獨立戰爭的第一槍

18世紀後半期，英國在大西洋岸建立了13個殖民地。每個殖民地都由英國派來的總督統治。這時的殖民地已經開發了大量的種植園，建立了紡織、煉鐵、採礦等多種工業，經濟比較繁榮。

英國政府為了增加財政權入，不斷增加殖民地的稅收，對殖民地進行蠻橫的壓榨和殘酷的剝削。1765年，英國人又想出個新花樣：印花稅。他們規定，一切公文、契約合同，執照、報紙、雜誌、廣告、單據、遺囑，都必須貼上印花稅票，才能生效可流通。這激起殖民地人民極大的憤怒，於是，&ldo;自由之子&rdo;、&ldo;通訊委員會&rdo;等秘密反英組織相繼出現，各地都發生了反英事件，抵制英貨、趕走稅吏、焚燒稅票、武裝反抗等等。

這一切引起了英國政府的恐慌，他們立即派軍隊鎮壓。1770年3月5日，英軍在波士頓向手無寸鐵的市民開槍，當場打死5名市民，打傷了6人，製造了震驚北美的&ldo;波士頓慘案&rdo;。反英的怒火在殖民地人民心中燃燒，一場爭取獨立和自由的戰火即將在北美大陸上燃燒起來了。

1775年4月19日清晨，波士頓人民在列剋星頓上空打響了獨立戰爭的第一槍，列剋星頓的槍聲拉開了美國獨立戰爭的序幕。

1775年4月，麻薩諸塞總督兼駐軍總司令蓋奇得到一個訊息：在距波士頓不遠的康科德鎮上，有&ldo;通訊委員會&rdo;的一個秘密軍需倉庫。蓋奇立即命令少校史密斯率800名英軍前往搜查。部隊連夜出發了，4月19日凌晨，他們來到了離康科德6英里的小村莊‐‐列剋星頓。

英軍在黎明前的薄霧中向前行進，經過一夜行軍。他們個個睏倦不堪，呵欠連天。忽然，他們發現村外的草地上站著幾十個村民，正手握長槍嚴陣以待。史密斯知道這些武裝村民就是列剋星頓的民兵，北美大陸殖民地上的居民都叫他們&ldo;一分鐘人&rdo;，因為他們行動特別迅速，只要一聽到警報，在一分鐘內就能集合起來，立即投入戰鬥。讓史密斯吃驚的是，這些民兵為什麼這樣快就知道英軍的行動呢？原來，&ldo;通訊委員會&rdo;的偵察員早就得到了情報，並立刻在波士頓教堂的頂上掛起一盞紅燈。&ldo;通訊委員會&rdo;的信使，雕板匠保爾-瑞維爾看到後立即騎馬趕到康科德報警。

&ldo;射擊！給我沖！&rdo;史密斯一看對方只有幾十個人，原來有些緊張的心情馬上放鬆下來。他根本沒把這幾十個衣服破爛的民兵放在眼裡，舉起指揮刀發出了命令。

列剋星頓的民兵立刻還擊，猛烈抵抗英軍的進攻，槍聲震響在列剋星頓上空，傳出很遠很遠。幾分鐘後，槍聲漸漸稀疏，民兵們因為人少，地形不利很快撤離了戰場，分散隱蔽起來。

史密斯初戰告捷，非常得意，指揮士兵直奔康科德。英軍趕到鎮上時，天已大亮，旭日東升了，但