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&ldo;也有可能是古巴人所為?&rdo;
不久,美國有關方面公佈了調查結果,聲稱這艘軍艦是西班牙人用水雷炸沉的,乾脆利索而又毫不遲疑地將責任歸在西班牙政府頭上。
這個訊息一經傳開,美國沸騰了。一些擴張主義分子抓住這個機會,到處舉行集會,在報紙連發文章,狂爇地進行戰爭宣傳:
&ldo;為緬因號死難者報仇!&rdo;
&ldo;美國人的鮮血不會白流!我們要與西班牙人決一死戰!&rdo;戰爭的陰雲一下子籠罩了加勒比海地區,美國和西班牙的關係到了一觸即發的局面。
4月20日,美國向西班牙發出最後通牒,逼其全部撤出古巴。
西班牙政府斷然拒絕,並拒理力爭,也隨即公佈自己的調查結果,聲稱這次爆炸來自軍艦內部,與他們無關。
看到時機已經成熟,4月25日,美國正式向西班牙宣戰,美西戰爭就這樣爆發了。
戰爭是在古巴和菲律賓同時展開的。菲律賓是西班牙在亞洲的殖民地,美國人想透過這次美西戰爭,把菲律賓這個進入亞洲的跳板,爭取到自己手裡。
1898年5月1日,美國駐香港的遠東艦隊司令杜威,接美國總參謀部的命令,率領一支艦隊駛出香港海域,不顧西班牙的魚雷和岸上大炮的轟擊,闖進了馬尼拉灣,和西班牙艦隊開始了激烈的海戰。
&ldo;轟!轟!轟!&rdo;杜威一聲令下,美國軍艦一齊開火,一顆顆炮彈呼嘯著飛向西班牙的戰艦,一時間,海面上炮聲隆隆,一股股巨大的水柱時起時伏。
西班牙軍艦也開炮還擊,但因裝置落後,火力不強,並沒有擊中對方。而美國艦隊有備而來,氣勢洶洶,憑藉自己的遠端火炮,一會兒功夫,幾艘西班牙軍隊便中彈起火。不到中午,停泊在馬尼拉灣的10艘西班牙軍艦,全部中彈起火。美國軍艦又調轉炮口,對準岸上的炮臺,進行狂轟濫炸,然後封鎖了馬尼拉港口。
杜威伯計自己無力登陸控制局面,便電告最高軍事當局,請求派兵支援,不到一個月,美軍前後有三批援軍趕到,總兵力達到1萬多人,迅即佔領了馬尼拉城。
當時,菲律賓人民早就進行著推翻西班牙殖民統治的鬥爭。並發表了《獨立宣言》,宣告菲律賓的解放。美國軍隊佔領馬尼拉以後,一方面強佔已被菲律賓解放了的馬尼拉郊區,另一方面又與西班牙駐菲律賓總督密談,逼其交出菲律賓。西班牙殖民者看到大勢已去,只好同意放棄菲律賓,於是,杜威命令軍艦放了幾下空炮,便堂而皇之佔領了菲律賓。
與此同時,在古巴的美西戰爭也拉開帷幕。西班牙殖民者不甘心丟失古巴這個戰略要地,便從大西洋的維德角群島調來大批艦隊,駛進古巴東端的聖地亞哥灣,以便援助在島上的西班牙軍隊。
美國艦隊不敢怠慢,急忙封鎖了通往聖地亞哥灣的狹窄航道,把西班牙艦隊困在港內,然後用遠端重炮猛烈轟擊。困守在港內的西班牙艦隊處於被動捱打的局面。
另一方面,1.5萬名美軍在聖地亞哥東約25公里的地方強行登陸,直向聖地亞哥撲去。西班牙軍隊層層設防、阻擊美軍。雙方苦戰十天之久,傷亡十分慘重。美軍無力前進,只好與對方暫時形成對峙局面。
這時,困守在聖地亞哥灣的西班牙艦隊為了擺脫被動捱打的局面,被迫於7月份舉行突圍。
雙方艦隊在海上擺成了平行攻擊隊形,意在決一死戰。戰鬥開始後,美軍發揮它大炮射程遠的優勢,遠遠的就向西班牙艦隊開炮。
西班牙艦隊本想近攻。可沒等自己靠近,很多艦隻早已中炮起火,只好勉強射了幾炮,可因射程很近,並未使對方造成多大損失。
戰鬥