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麗，超出了人們的想像。這個島被海水環抱，沿岸都是大大小小的海角和山崖，是構築堡壘和炮臺的好地方。因此，中世紀的騎士們把馬爾他建成了一個易守難攻的要塞。後來，雖然英國人簽訂了亞眠和約，他們仍繼續修築工事，把該島變成了一個固若金湯的堡壘。看來，沒有一艘裝甲艦能順利闖過大慕塞託航道。而且要攻中該島，非要透過這條航道不可。然而海邊設有兩門各一百噸的大炮，配有液壓的裝彈器和瞄準儀，能發射九百公斤的炮彈，射程可達十五公里以上，這些都明文寫在佈告上。看到這個控制中部地中海的天然堡壘落到了英國人手裡，看到聯合王國的艦隊或分艦隊在這一海域遊弋，其他強國很是惋惜。

馬爾他島上也住著英國人，而且有一個總督住在原慈善會長的官府。有個海軍上將統率海軍，並負責各港口的管理。另外，還有一個四五千人的衛戍部隊。島上還有義大利人，他們常常呆在家裡，不願出門。其他的便是來自各國的流動人口，當然，島上馬爾他人最多。

馬爾他人原是非洲人。在各個港口，他們駕駛著懸掛各色鮮艷彩旗的船隻；在大街上，他們驅車在令人暈眩的坡道上賓士如飛；在市場上，他們常常在一盞畫有各色聖母像的油燈下，在一片震耳欲聾的叫賣聲中竟相出售水果、蔬菜、魚、肉和其他物品。所有的男人幾乎都一個模樣：黝黑的面板，黑而微曲的短髮，熱情的目光，中等身材，健美而敦實。所有的婦女活像一家人，大大的眼睛，長長的睫毛，深棕色的頭髮。細嫩的手，細長的腿，柔韌而豐滿的胸部。他們的面板白皙，穿著突尼西亞式的黑絲大衣，擋住了陽光。這種大衣被島上的各階層婦女所喜愛，因為既能當帽子，又能作披肩，有時還能當扇子用。

馬爾他人本來就唯利是圖，哪裡有黑市交易，他們就往哪裡去。他們雖然勤勞、能幹、節衣縮食，但性情粗暴，有嫉妒心，愛報復，在下層人民中間更為明顯。他們操一種以阿拉伯語為基礎的方言，是一種征服拜佔廷帝國之後逐漸形成起來的語言。這種語言生動活潑，優美形象，比喻豐富，富有詩意。馬爾他人經常和海上的風暴鬥爭，習慣於海上的危險生活，真稱得上是堅強的水手、勇敢的漁夫。

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