第91頁(第1/2 頁)

齊羅納就是一個強盜團夥的頭頭。落入薩卡尼手中的告密賞金‐‐也就是桑道夫伯爵的那一半財產‐‐被他們揮霍之後，他倆又回到西西里，重操舊業，同時期待著重新發財的好機會。

機會到了：薩卡尼和西拉斯&iddot;多龍塔的女兒要成親了。大家知道在過去的何種情況下，薩卡尼的婚事一直未辦成。

自古以來西西里有利於強盜的活動，就是現在，仍然如此！這個古代的特坦克那喀亞島，周長七百二十公里，呈三角形。它的東北端是法羅角，西端是馬爾薩拉角，東南端是科倫蒂島角。島上有佩洛得山脈，內布羅得山脈，埃特納火山群：有賈雷拉江，康塔拉江，普拉塔尼河；有激流，山谷，平原；有些城市交通十分困難；有些集鎮很是閉塞，有些村落隱藏在難於攀援的懸巖上，有些修道院則坐落於隘口或山樑上。總之，有無數的退路，有大量的小海灣可供逃難。這裡是地球的縮影。在西西里這塊土地上，陸地上的一切它無所不有：山、火山、山谷、平原、江河、湖泊、激流、城市、大小村莊、港口、小海灣、海角、暗礁、明礁，這一切都為西西里島人利用。島上居民近二百萬，分佈在二萬六千平方公里的土地上。

難道有什麼地方比這裡更適於強盜出沒的嗎？因此，儘管搶劫活動日趨減少，儘管西西里的強盜彷彿老實了些，儘管那些幫派遭到取締‐‐至少在現代文學上是這樣的‐‐總之，雖然人們開始尋找比搶劫更賺錢的工作，但是旅行者還是小心為妙，不要到這個加居斯喜歡，梅爾居斯稱道的地方去冒險。

然而，近幾年來，西西里憲兵一直保持警惕，處於戰備狀態，隨時準備行動，並且已對東部各省進行了幾次戰果纍纍的突襲。有好幾個幫的強盜中了埋伏，被剿滅了一部分。其中齊羅納這一幫，只剩三十來人。他昔日經常出入的那些曼德拉喬的簡陋房舍中，有許多人他認為可以當土匪。因此，卡爾佩納到瓦萊塔去了一趟，雖說只招了十二個人，但都是精挑細選的，個個身手不凡。

這個西班牙人對齊羅納如此忠心耿耿，大家都不會驚訝的！他很適合當這一行。但是他生來膽小，外出搶劫時，害怕槍聲，總是躲在最後。他只滿足於為搶劫作準備，訂計劃，在桑達&iddot;格洛達客棧當老闆。桑達&iddot;格洛達可是強盜出沒的地帶，強盜隱藏在火山下部的山坡上，神出鬼沒，聳人聽聞。

不言而喻，薩卡尼和齊羅納對米爾佩拉生活中一切跟安德烈&iddot;費哈託案件有牽連的事情都瞭如指掌，而卡爾佩納對特里埃斯特案件卻一無所知。卡爾佩納只認為和他有關係的人都是些重義氣的強盜，是那些多年以來在西西里山中&ldo;做生意&rdo;的人。

齊羅納和卡爾佩納很順利地走完了波呂裴摩斯山岩到尼科洛西鎮的十三公里路程，沒有遇到一個憲兵。他們走的是陡峭的山路，在長滿葡萄、橄欖、桔子樹、檸檬樹的田野和榛子樹、木栓樹、榕樹叢林中穿行。有時又沿著乾涸的河床爬山。他們透過聖吉約瓦尼和德拉梅介裡村之後，已經到了海拔很高的山頂了。接近十點半，他們到了尼科洛西鎮。這個鎮位於一個很大的圓形山谷中，北面和西面均有圓錐形的火山蒙皮裡，羅西，塞拉一皮蘇塔作屏障。

小鎮有十個教堂，一個聖&iddot;尼科洛達爾所建的修道院，兩家小旅館。從這些可以看出這不是一個普通的小鎮。但是齊羅納和卡爾佩納都不在這兩家旅店投宿。坐落於埃特納火山最黑暗的峽谷中的桑達&iddot;格洛達客棧在等著他們，再有一個鐘頭，也就是說，不到夜半十二點時候他們就到了桑達&iddot;格洛達了。

在這裡，人們還未睡覺。一邊吃