第14部分(第2/4 頁)

憾，何苦老牛為這個家庭勞累了一輩子。

小木匠母親差點傷心暈厥過去，小木匠也控制不住，流出了傷心的淚水。一個時辰後，老牛終於不再流淚，閉上眼睛，起完了它的牛生之路。男人找來殺牛匠，剖開牛腔後只見許多內臟都破裂了。殺牛匠大惑不解，因為牛身上沒見一處硬傷破皮，怎麼內臟全叫破裂了？真是怪事！

小木匠接連打造出三個新樣品，用草繩將刑杖細心纏繞好，選了一個黃道吉日，和父親扛著一同去廬州府衙門碰運氣。一路上，小木匠父親心裡俱是忐忑不安，不知這打狗棍樣的東西是否能給家中帶來收入。家裡已為這種東西弄得接近破產，成敗在此一舉，如果不成功，恐怕全家人只得抱著這種打狗棍外出乞討去了。

二人星夜兼程來到廬州府，先找了家個體旅社住下來。然後由小木匠拿上縣太爺寫的推薦信，上衙門尋找人。小木匠拿著書信上衙門一打聽，便找到了縣太爺的哥們，原是分管衙門刑具採辦的典史。典史接過小木匠呈上來的書信，見是同科上榜的哥們推薦，接待甚是熱心，便問小木匠：“既是同榜好友推薦，本官自當效勞。請問客人家做木匠活有幾代了？”

………【第三十六回　面見典史】………

小木匠聽典史問他這話，明白人家是想探探他是不是木匠世家，做的木工活是不是可靠？可是小木匠根本不是出自世家，他的父親只會駕牛犁田耕地，平時做個打牛的鞭杆、拾狗屎的糞勺把還差不多，至於幹木匠活兒一竅不通。小木匠的手藝完全是向別人拜師求藝所學。今見官爺所問，不敢相瞞，只好如實作答。

典史聽了小木匠的回答，不禁皺起了眉頭，心想凡是來做刑杖的人家，至少具有三代人從事這項業藝的經歷，堪稱木匠世家！可是眼前這個小木匠純粹是個鄉村砍砍削削，捶捶打打的小木工罷了。要他來做這種衙門專用品刑具，恐怕有些難以勝任，去做做打狗棍還差不多！真不知我這位哥們出於何心，竟跟我開這種玩笑，給出了這個難題！不過既然如此，瞧這小木匠一臉期盼的表情，又從鄉下大老遠跑來，無論如何還得給我那位哥們留點面子，免得日後相見閒話牢騷。

想到這，典史老爺決定給小木匠一個機會，便說：“衙門刑杖此乃是國家專用產品，技術質量要求甚嚴。一般來竟標生產的人家，至少得具備三代從事木匠的世家！看在我好友的面子上，本官這次特破例照顧你入圍參與競標。至於競上競不上，那就要看你的產品質量了，產品質量不過硬，就是本官也無能無力。你把樣品拿過來，我讓手下人把你的樣品驗收收下。回家去等過半個月再來參加開標。”

小木匠謝過典史老爺，回到小旅舍。父親正焦急地等候訊息，一見兒子回來，忙上前打聽，兒子便將和典史見上面情況說了一篇。父親聽後半喜半憂。二人扛起刑杖來到衙門，負責驗收刑杖樣品的兩個公人，已經接到典史的指示，熱心地接待了小木匠。小木匠和父親當著兩位公人的面，一一開啟捆綁刑杖的草繩。

兩位公人瞧了瞧樣品，見來人沒有一點意思意思的跡像，心裡頭便開始不高興。心裡想，這兩個鄉下人恐怕是蜻蜓投生，眼睛長在頭頂上。只看見上面典史老爺，拿我們下面做公的人全不當回事！看來不給點顏色瞧瞧，兩個鄉巴佬，還真不知道你二大爺官不在高，有權則靈的厲害！於是二人相視交換下眼色，開始驗產品。

一會兒，一個公人說道：“產品摸上去軟綿綿的，像是木頭已經發朽。拿這種產品去打人，我看打不了三下就會被打折。想想真是可笑，竟然拿這種東西來參加競標，這不是花果山開批判會——鬥猴嗎！”

另一個緊接著話頭說：“哪是發朽！我看簡直就是從墳地裡，把死人睡的棺材板檢回家打製出來的！用這種東西去打打老貓，嚇嚇兔子還差不多