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肅清朝綱，當著眾臣之面叱他幼子貪婪斂財，他更加怨念深種。此後，宋陵政令每出，他必定出言反對，宋陵忌憚他黨羽遍佈，並不敢妄自下手，卻一直有心除之而後快。如今李崇年借李氏之題發揮，看似兄妹情深，實則是對宋陵王權的公然挑戰。宋陵自然是咽不下這口氣。

宋元眼中閃過幾許思量，柔聲問道：“哥哥以為如何是好？”

“難道還能眼看著他騎到我頭上不成？！”

見宋陵額上青筋綻出，宋元喟嘆，緩緩退了絲履，踏上坐檯，繞至他身後，替他緩緩地揉著鬢角。一面柔緩說道：

“李崇年身為右相，其黨羽遍佈，勢力強大，一時之間怕不能為哥哥所擊破。哥哥既然已經隱忍了三年，為何就不能再忍讓他一次？李崇年是個急性子，你惹急了他，保不準他幹出些什麼混賬事來。如今我們勢單力薄，真正屬於哥哥的勢力也不過葉將軍、御林軍兩支，李崇年的侄兒李廣路卻手握重兵，無論怎樣說，我們都是不利的，沒必要逞一時之快。再者，庶母雖出言不遜，卻也的的確確是侍奉了我們宋家一輩子，到底還是該入王陵的。”

宋陵沉默不語，宋元卻能感覺到他面冷如霜。他忽然重重握住了宋元的手：“難道我這個吳王就要永遠被他們操控？”

“哥哥，我不是那個意思。”宋元道，“我們要培養自己的勢力，真正屬於自己的！哥哥雖然允了李崇年的請求，卻不能不給他個教訓，讓他明白誰才是吳國的主子。”

“你有什麼想法？”

宋元想了一想：“如今葉將軍、羅將軍得勝歸朝，自然是要賞的。至於賞什麼，習武之人，心心念唸的自然也是兵權。而哥哥此處又拿不出其餘的來，不如就分李廣路一半給葉將軍，再賜葉將軍爵位，分左右二將軍，鄭老將軍為左將軍，葉將軍為右將軍。”

“之後哥哥可徐徐圖之，將他們置於安逸之處，他們沒了警覺，自然就容易犯錯，哥哥便能一步步削弱他們的勢力。到他們被逼至無路可退，則會拼命反撲。所以哥哥一定要多籠絡人心，可多擢升些忠義新人，再予一些老臣以好處，令他們生活舒坦，他們雖不會支援哥哥，卻也不可能反對了。待到他們該告老還鄉之時，哥哥的心腹便可替代了他們的位置。如此一來，哥哥自己的勢力便會越來越強大了。”

宋陵重重一嘆：“你說的這些我都知道——只是，為何我還要等？我還要等多久？”

怕是再沒有旁人更明白宋陵的無奈和隱忍，宋元心中如刀割，甚至想過，早知如此，倒不如順了爹爹的意思。可機會早已流逝，哪裡容得人追悔？她也嘆：“哥哥，我們如今還能做什麼呢。”

兄妹二人一時沉默，宋元本就心情沉鬱，此時慢慢落下一顆心來，竟是空落落的。她幾分駭然，只覺得心慌，便就勢躺倒在宋陵雙腿上。宋陵見她眉梢眼角疲憊盡顯，意在逗她笑笑，道：“好歹是要嫁人的姑娘了，還在哥哥腿上偎著呢？”

宋元仰面嘻嘻一笑，咕噥地說：“反正他們都還不敢進來呢，誰能看見？”

“倒也是個歪理。”聽得宋元咯咯地笑，宋陵緩緩摩挲著她的鬢角，忽地放軟了聲音：“元兒，你有什麼心事，跟哥哥說說。”

宋元笑容僵在了臉上，慢慢別過頭去。她聲音幾分喑啞：“已經不用了。原本今日是想求哥哥一件事，現在，已經不用了。”

聞言，宋陵心中如炸開一般，明瞭而痛楚，像是被夏日的烈陽灼痛了雙眼。他以為那人會有所不同，甚至以為，他會是元兒的良人……可原來，並不是。換了他替她揉著額鬢，喃喃道：“明日葉將軍就回來了，屆時讓那郢君好好兒看著我們吳國殺伐歸來的勇士……他們都可以為你的安危獻出生命。”

“哥哥。”宋元忽地哽咽了，拿霜雪皓腕