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弦，猛然被撥響。頓時明白了許多道理。最先，他與人比武時，總是一心求勝。由於進擊太急，難免留下漏子，讓對手捉住，因此常常敗多勝少。後來歷練得多了，再與人交手時，他並不急於進攻，只嚴守住門戶，靜觀敵手虛實強弱，伺機而動。常常勝於一招制敵。他之所以贏到“斗絕”名頭，並非他處處都強，樣樣均無對手，而是由於他無師自通，學會了一個“待”字。雖然學會，他卻始終說不出、道不明，直到讀到這句“先為不可勝，以待敵之可勝”，才豁然明白。

他想，不論兩軍對陣，還是金明池爭標，都逃不出這個道理。凡事先求自保，讓敵手無隙可乘。如此，便能先立於不敗，使敵不可勝己。而後，再去謀求勝敵之機。其中關鍵就在於一個“待”字。兩軍若勢均力敵，“待”字則尤其緊要。若敵軍也如己軍一般，嚴防密守、無隙可乘，便不應貿然出動，而應穩住陣腳，密查暗伺、耐心等待，一旦敵人露出破綻，便急擊勿失。這便是“不可勝在己，可勝在敵”。

他仔細估量，自己雖不清楚龍標班究竟有幾分“不可勝”，但至少龍標班軍健全都是萬里挑一的好手，於其中再精選二十四名強手，嚴加訓練，必定是一等船隊，自有其“不可勝”之基。至於對手的“可勝”，則需較量過後，才能知曉。因此，他才大膽承諾第二年一定奪到銀碗。

如他所料，經過頭一年立威、殺驕、嚴令、一心、精訓之後，龍標班在金明池果然不遜於任何一支船隊，最終還險些奪到銀碗。惜敗之後，梁興心中越發有了底。龍標班的敗因在於“不可勝”仍未做足。船隊相爭，全憑一鼓。槳手快慢節律都由鼓聲來定準。去年爭到最後，只剩龍標班和御前班在最前頭爭鋒，眼看要搶到銀碗，龍標班的鼓手卻有些慌亂，失了鼓點，後頭的槳手跟著一起亂了節律，結果被御前班一氣搶先，奪到了銀碗。

為此，梁興特意到京城樂社裡尋訪，眾人都說，京城第一鼓，該是鼓兒封。於是他說動隊將，前去延請鼓兒封。鼓兒封為人孤傲，說自己不領皇糧，不踏官門，再三推辭。梁興便和班中鼓手身著便服，一起前去拜師。鼓兒封一眼就認出梁興，仍然不肯。梁興便說服那鼓手，以誠心打動鼓兒封。那鼓手自己也痛悔失誤，便抱著鼓，跪到鼓兒封家門前懇求，不被接納便決不離開。他在那門前跪了兩夜一天，到第三天清晨，鼓兒封終於開了門，收他為徒，傾心傳授鼓藝。並和梁興一起商討，定出急首、穩腰、猛尾三段鼓法，另創制了一節應變急鼓。經過鼓兒封悉心教導，那鼓手翻然成為龍標班一大“不可勝”之因。

船隊爭競，除了鼓，還有鑼，只是鑼的功用向來不及鼓。梁興卻不肯忽略鑼，又向鼓兒封請教，兩人一起商討，於常法之外，又商議出一條敲鑼制勝之法。

此外，梁興又請來十數個老船工，龍標班訓練划槳時，專門由這些老船工挑毛病、尋漏子。龍標班軍健們頭一年惜敗，心裡都憋著怒火。因此，沒有一個厭煩鄙棄這些老船工，反倒誠心聽勸求教，槳技也精進不少。

因此，今天梁興心中毫無疑慮畏懼，只待必勝。

眾爭標船列隊等候了片刻，一隻小舟從水棚下漂出，筆直駛向水中央。船上一名軍校手執一根長杆，杆頂掛著錦彩銀碗。雖然隔得遠，但那銀碗在日光下耀著銀光，直刺這邊爭標眾人的眼。梁興聽到自己身後的石守威響響嚥了口唾沫，那聲音像是一隻肥泥鰍鑽進泥塘中一般，梁興不由得又笑了一笑。

那隻小船行駛了五六十丈遠，停在了金明池中央，船上軍校將標杆插進水中，杆底套著鐵尖，穩穩插進池底，水面上標杆還餘近一丈，銀碗的光耀不住顫動。

這邊爭標眾人先還有低語嘖嘆聲，這時頓時靜了下來。大家一起扭頭望向水殿那邊。先前揮旗那個軍校一直挺立在岸邊水棚下，將那面紅旗