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假定敵人在損失補充完畢之後，即將重整攻勢，那麼似乎又可以斷定它的主力方面還是會指向德軍南翼方面‐‐即向南面集團軍群進攻。

德軍正面有一個突出地區，從頓涅茨河與米斯河的交點起，一直到哈爾科夫附近為止，其中包括著在該城以南的重要工礦地區在內，似乎是正在等候敵人去加以切斷。假使敵人在哈爾科夫附近達到了突破的目的，甚或只是渡過了頓涅茨中游，則他也就仍能達到上個冬季中所未能達到的目標，在黑海岸上圍殲德軍的整個南翼。(此時a集團軍群還仍留在庫班半島之內！)這同一個打擊也能使他重獲寶貴的頓涅茨地區和烏克蘭的穀倉，並且打通達到巴爾幹和羅馬尼亞油田的道路，而對於土耳其也能產生政治上的影響。在東線沒有任何其他的地區，能夠比這裡使俄國獲得更多的軍事、經濟和政治利益。所以俄國的決定性攻勢是一定會指向南面集團軍群方面，不過因為俄國擁有數量優勢，所以在其他的地區中自然也會有作較小規模攻勢以張聲勢的可能性。

南面集團軍群總部已經幾次提醒陸軍總部和希特勒應該注意此種趨勢。後者所應作的最後決定就是要從全面情況上來判斷，我們是否應等候俄軍發動攻勢，然後再加以沉重的反擊呢？還是先發制人，在戰略防禦的結構之內，作一個有限的打擊呢？

集團軍群總部是主張採取前一種方案。因為它就作戰而言是比較有希望，並已在2月間向希特勒提出了一個計劃草案，它的構想是假定俄軍果如我們所預料的，從南北兩方向頓涅茨地區發動一個鉗形攻擊‐‐在哈爾科夫附近遲早也會有一個輔助性的攻勢發動‐‐那麼我們沿著頓涅茨河和米斯河的弧形防線就應該依照預定時間表加以放棄，以便把敵軍向西引誘使其趨向頓河的下游。同時，所有一切能動用的預備隊，尤其是裝甲兵的主力，則應集中在哈爾科夫以西的地區中，首先擊碎在那裡附近所能找到的敵軍攻擊兵力，然後再直趨正在向頓河下游前進的敵軍側面。這樣敵軍不但不能在黑海岸上圍殲我軍，其本身反而在亞速海岸上會遭到同樣的命運。

但是這個計劃卻不曾獲得希特勒的批准。他仍然偏重頓涅茨盆地的經濟價值，並且害怕即使只是暫時的撤退，也都足以影響到土耳其與羅馬尼亞的態度。但是其最大的偏見還是認為我們對於其在1941年冬季中從史達林手中所贏得的土地是應該寸土必爭的，他對他自己的成就是一向很自負的，認為只有那樣才使德軍免於作一個拿破崙式的撤退。不過此外，他毫無疑問也會感覺到這個計劃實在是太冒險。也許他內心裡是不相信他自己有這樣的能力，儘管對於戰術有時的確也十分敏覺，但他究竟缺乏一個名將的能力。

所以，我們現在就一心只考慮先發制人的打擊，這又必須在俄軍恢復其在冬季戰役中的損失之前，而先作一個有限的迎頭痛擊。

俄軍在庫爾斯克城的周圍形成了一個突出地區，似乎是一個很合理想的目標。在這個地區中的俄軍面對著德軍中央和南面兩個集團軍群，在泥濘季節中雙方當然都是按兵不動。不過等到俄軍要發動攻勢時，就會以此為跳板而向我方集團軍群的側面進行打擊。假使我們的攻擊能夠成功。那麼在這個突出地區中的俄軍就有可觀的數量會被一網打盡。不過其條件卻是我們必須趕緊提早動手，以便使敵人感到措手不及。尤其是敵人必然要使用其在冬季戰役末期中已受重大損失的裝甲單位，於是更使我們有機會將其全部殲滅了。

這樣我們就要說到所謂&ldo;衛城&rdo;作戰(uperation citadel)了。這是德軍在東線上所發動的最後一個大攻勢。為向庫爾斯克突出地發動這個攻擊，南面集團軍群提供了兩個集團軍的兵力：第四裝甲集團軍