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當11月間俄軍突破了羅馬尼亞第3集團軍的防禦時,在波爾西特爾羅夫斯基(bolshoi ternovsky)的齊爾河灣與仍然完整無恙的頓河正面之間被撕開了一個缺口。結果把羅馬尼亞第3集團軍在頓河的單位(第1和第2兩軍)的右翼向後曲折,並把殘破不堪的第22裝甲師和羅軍的殘部填入,才總算是堵塞住了。不過事實上,本已指撥給何立德集團軍的步兵師,也只好用在這裡,以使這條75英里長的防線可以獲得一種最低程度的穩定性。到了12月初,即顯示了敵人有在齊爾河正面發動一個大攻勢的趨勢,兩天之後在該河的下游,就開始發現了敵方的強大炮兵。12月3日,俄軍開始攻擊,連綿不絕地打擊各個點。敵軍愈是想突破,則情況也就變得愈為緊急。這沿河一線是我們所必須堅守的,因為我們在齊爾河與頓河交叉點上的橋頭陣地,包括在尼曾齊爾斯卡亞的頓河橋樑在內,對於援救第6集團軍的作戰而言,是至為重要的。此外,敵人若是突破了齊爾河防線,則又可以直趨莫羅索夫斯基和塔特辛斯卡亞兩個機場,其間距離分別只有25英里和50英里,也可以深入到頓涅茨河的渡口羅斯托夫。在這種環境中,本集團軍群已無選擇之餘地,只好同意把第48裝甲軍(它的第11裝甲師和第336步兵師到此時均已抵達)暫時用來增強下齊爾河的防線。這個軍所擔負的是一種救火隊的工作,從這裡趕到那裡,以使這一條脆弱的防線不至於立即崩潰。自然,這暫時使何立德集團軍喪失了其唯一可以用來發動攻勢的兵力。不過一旦情況許可,我們還是希望能使該軍越過尼曾齊爾斯卡亞橋,以與第4裝甲集團軍的援兵相合作。
12月9日,在激戰之後,敵軍對第6集團軍的攻擊開始停頓了。這也可能表示敵軍已在抽調兵力,來對抗德軍的解圍企圖。
在齊爾正面,敵軍仍不斷加強壓力,但在第4裝甲集團軍的北面,敵軍於其柯特尼可夫作戰失敗之後,似乎已具有戒心。
決定的爭取
不用說,在這種緊張的情況下,我與陸軍總參謀長之間保持著密切的電話連絡。柴茲勒爾將軍對於我所作的研判和計劃,完全表示同意,但他能否使希特勒採取適當(並不失時機)的行動,那卻又完全是另外一件事。
除了我們經常要求增強對第6集團軍的空運工作以外,還有兩個重要的爭執值得一提。
第一件是即使第6集團軍能夠獲救,無論如何它也決不可以在史達林格勒地區再停留下去。可是希特勒本人卻仍然想吊在那個城市上不放手,正好像前一個冬天裡對地門揚斯克的情形一樣,他希望能用一條地面走廊以使該集團軍補給不斷。
相反,頓河集團軍群則認為這種想法完全錯誤,一旦大難倖免之後,這個集團軍在作戰上必須立即恢復其機動性。這種思想拉鋸戰一直不曾停止,直到失去救出第6集團軍的最後機會後才不了了之。
第二個爭論是援兵的增援問題。自從發現原先指撥給何立德集團軍的7個師中,我們現在最多還有希望可以動用第48軍的兩個師以後,增強第4裝甲集團軍的兵力也就變得極為重要了。顯而易見,第4裝甲集團軍專憑第6和第23兩個裝甲師的兵力,決不可能達到史達林格勒。
要想獲得增援,只有兩個可能的方式。
頓河集團軍群一再要求把a集團軍群所屬的第3裝甲軍中的兩個裝甲師撥借過來,因為他們在山地中本來就是無用的,但要求一直遭到拒絕,因為a集團軍群要求除非準它撤回深入高加索地區中的一個突出地帶,否則就不肯出讓這個軍‐‐而這個措施卻又是希特勒所絕不同意的。我們想從a集團軍群中借調一個團,以代替在依里斯塔的第十六摩托化師,這方面的努力也同樣未獲成功。第十六摩托化師正掩護著第