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卻。他們順便將他請了去；大家玩得非常開心；我弟弟約他次日跟他們一塊吃飯——他沒有推辭——（我看）就在那次拜訪中，他適逢跟哈麗埃特聊天的機會；而且肯定有效果。她同意了他的請求，這使他欣喜若狂、手舞足蹈，是該高興才對。昨天，他坐車回來了。今天上午，他剛吃完早飯便找我來了，我們在一起聊天，談了談他辦的事情；先談的是我的事，接著聊他本人的。怎麼樣、何地、何時，我無所不談，無所不問。當你跟你的朋友哈麗埃特見面時，她會把事情的經過原原本本地跟你講一遍。她會如實告訴你的，只有女人講出來才更有意思。我們聊天時講的只是大概情況。可是，我想說句話，我覺得，羅伯特·馬丁好像熱血沸騰。他談過，講得語無倫次，他們在阿斯特利離開包廂時，我弟弟侍候著約翰＋奈特利太太和小約翰，後面跟著他、史密斯和亨利；有一段時間，顯得擁擠不堪，史密斯小姐對此非常焦慮。”

這時，他一聲不吭了。愛瑪沒有膽量繼續往下說。她相信，一開口就會使那種幸災樂禍的表情暴露無遺。她必須等一會兒，否則，他會以為她神經不正常。她沉默無語，這使他不安起來；他向她瞅了一會兒，接著往下說：

“我親愛的愛瑪，你剛剛說過，你對這件事不會生氣，不過讓我發愁的是，這給你帶來的痛苦比你料想的要多得多。他地位低下，當然很不幸——不過你應該將此事看做是讓你朋友高興的事。何況，我保證，你和他多交往幾次以後，你對他的印象會越來越好的；你一定會對他良好的品質和理智感到滿意。只要我力所能及，我一定要讓他出人頭地；這足以說明問題了。愛瑪，你完全甭擔心。為了威廉·拉金斯，你嘲笑我；不過我也一樣離不開羅伯特·馬丁啊——

此時此刻，他要愛瑪將頭抬起來笑一笑，由於現在她已經能抑制住自己——於是她悉聽尊便了——高興地答道：

“你無須苦口婆心地勸我同意這門婚事。我看哈麗埃特做得很對。很可能她的親戚連他都比不上呢；要說良好的品德，毋庸諱言，他們更是望塵莫及的。我默然無語，只是出於驚訝——太驚訝了。你簡直難以想像，我認為這件事太出乎我的意料了％我驚得目瞪口呆，一點兒思想準備也沒有％要知道我充分相信，最近她比過去更堅決地拒絕他的請求。”

“你應該對你的朋友更瞭解，”奈特利先生回答，“可是，我想說一下，哈麗埃特心地善良、性情溫柔，不太可能堅決拒絕任何向她求婚的年輕人。”

愛瑪忍不住大笑起來，並且接過話茬，“不瞞你說，我保證你和我一樣瞭解她。但是，奈特利先生，你是否完全相信，她已經爽快地同意了呢？我看，到時候她或許會點頭應允——可是現在已經同意了，這可能嗎？你不會誤解了他的想法吧？你們兩個人都在津津有味地談論其他事情，諸如買賣啦、牲畜市場啦、新的播種機啦——這麼多亂七八糟的事兒摻雜在一起，你不會誤解了吧？他能相信的，不是哈麗埃特同意了他的請求——而是哪頭良種公牛更壯實吧。”

此時，愛瑪強烈地感覺到了羅伯特·馬丁和奈特利先生在外表和氣質方面的鮮明對照。哈麗埃特最近的情況歷歷在目。哈麗埃特語氣堅決的話語還在耳邊迴盪，“不，但願將羅伯特·馬丁拋之腦後，”因此她打心眼裡希望在某種程度上來說這個訊息被證明是不真實的。不可能如此。

“你敢這麼講嗎？”奈特利先生直嚷嚷道，“你敢認為我那麼笨，都不知道別人在說什麼嗎？你應該有什麼回報呀？”

“啊！我總該得到最好的待