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”威斯頓太太笑著說，“喜怒無常的人做事還哪裡有準兒？”接著便把身子轉到了剛過來的伊莎貝拉那兒，說：“你應該相信，親愛的奈特利太太，我覺得，我們都不會有弗蘭克·邱吉爾先生的父親那麼堅定的信念，覺得他會來，這要看他舅媽的心情如何，開心與否；反正，全憑她的情緒好壞了。而你們——就像我的兩個女兒——這是實在話。邱吉爾太太掌管恩斯科姆的大權，並且她的性格十分怪異；要看他能否到來，關鍵是她想不想讓他離開。”

“啊！這個邱吉爾太太！人人皆知的邱吉爾太太，”伊莎貝拉說道，“說實話，只要一提到那不幸的小夥子，我就覺得他很可憐。天天陪在一個性格怪異的人身邊，一定很痛苦。還好沒讓我們去體驗這種生活，一定很痛苦的。她沒有親生兒女，的確是太幸運了！不幸的孩子，她會帶給他們太多的痛苦！”

愛瑪很想同威斯頓太太獨處一段時間，好讓她能夠多瞭解一些細情。威斯頓太太跟她在一起時基本上是什麼都告訴她，而在伊莎貝拉跟前就做不到；並且，她確信，對邱吉爾家的情況威斯頓太太不可能對她保留什麼，這不包括對那個小夥子的想法，並且她自己早已經就看出來了。只是如今能說的都說完了。沒一會兒功夫，伍德豪斯先生也緊隨其後來到了客廳。他最不喜歡吃完飯後一直坐在那兒，他絕對無法忍受這種虐待。他不喜歡飲酒，也不喜歡閒聊#他很開心地來到這些一直令他滿意的人身邊。

只是，在他同伊莎貝拉談話時，愛瑪趁機說：“也就是說，你還不能保證你兒子一定能到這兒來吧。我也會很失望的。這種插曲，不管出現在什麼時候，都會給人帶來不快，還是讓它儘快消逝吧。”

“不錯；任何一次推遲都讓人害怕會再一次推遲。就算他們把宴請勃雷斯威一家的計劃延期，我同樣害怕他們會另外找個說法而令我們的希望破滅。我不敢想像是他自己不想來#可是我知道，一定是邱吉爾一家死活要留住他不放。這是妒忌。就連他關心他爸爸，他們都不高興。所以，我說不準他一定能到這兒來，我也不想讓威斯頓先生太過於自信了。”

“他應該來的，”愛瑪說，“就算只能呆上兩天，他也該來看看。一個小夥子怎麼連這些自主權都沒有，太不可思議了。一位姑娘，如果被壞人抓去，她受些委屈還可以理解，無法與自己鍾愛的人廝守在一起#但是，一個大小夥子，竟然這麼不自由，就連來陪父親呆幾天都做不到，簡直太可悲了。”

“只有熟悉恩斯科姆，並瞭解了他們家的詳細情況後，才有權利來判斷他該做什麼，”威斯頓太太回答說，“我們或者一定要多加小心，才能去分析某個家庭的某種行為。但是我認為，對恩斯科姆一定不能按常理來分析；她是那麼的蠻橫無禮；她就是上帝。”

“但是她卻特別愛這個外甥；她最疼愛的就是他。據我所知，她所享受的一切都是丈夫的功勞，應該感激他，而她卻不願為了他的幸福而去付出，還無休止地虐待他，與此同時，這個外甥沒有為她付出過，她卻經常被他管束，在我看來這太正常了。”

“親愛的愛瑪，不要那麼樂觀地去評價他人的不良習慣，更不能去下什麼定論：要順其自然。她有時也受他的約束，這點我相信；但是要在什麼情況下，他倒是完全不能意料到的。”愛瑪聽完淡淡地說：“如果他不來，我會很不高興的。”

“也許在一些問題上，他可以左右她，”威斯頓太太接著說，“但是在另外一些問題上就不起作用了，這回他想到這兒來看望我們，也許正是他不能影響她的那些問題中的一個。”

第十五章

沒過一會兒，伍德豪斯就想喝茶了；茶喝完了，他又打算往回返了。在其他幾個男士回到客廳之前，這三個人圍著他使盡了渾身的解數逗他開心，讓他不會發現時