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天的晚會還有趣。不幸的伍德豪斯先生顫抖著坐在那兒，不出愛瑪的猜想，他非得她們許諾今後不得越過灌木叢，否則，他就不高興。這天剩下的時間裡，不停地有人來打聽，詢問哈麗埃特小姐，也詢問他和伍德豪斯小姐（原因是鄰居們都瞭解他，他很高興有人來看望他“，他得到了滿足。他愉快地說，他們都不擔心這個病。他這種講法有些不切實際，原因是她很健康，哈麗埃特也挺好，但是愛瑪不願去計較。身為這種人的子女，她的身體根本不可能好，而她也不清楚有什麼病；如果他不幫她找出一些毛病來，她根本就不會出現在信裡了。

法律並未懲罰到吉普賽人；那群人已經慌忙地逃竄了。海伯利的姑娘們差不多還沒來得及擔心，便又有了一個安全的環境了。這個事件立即就不被注意了，只是愛瑪和她的外甥的看法不同。她仍在頭腦中留有它的位置；亨利和約翰仍舊天天纏著她講哈麗埃特和吉普賽人的事情。如果她在某個細微的環節出現了差異，他們會認真地給她糾錯的。

第四章

這件事發生了還沒幾天功夫，一天上午，哈麗埃特帶了一個小包來看望愛瑪，坐下來遲疑了一下，說道：

“親愛的伍德豪斯小姐——要是你不忙的話——我準備跟你講一件事——算是我的交待——你瞭解了以後，就讓它過去吧。”

愛瑪太驚奇了；可是，希望她趕快講。哈麗埃特表情冷淡，像她說得一樣，讓她有了心理準備，她明白準有什麼特別的事情。

“對於這件事，我絲毫也不掩飾，”她接著說，“這是我的義務，也是我的理想。幸虧我針對某一方面已經轉變了；因此應該告訴你，讓你也高興。我僅僅是想說說心裡話——過去我沒有剋制自己的情感，我覺得內疚，也希望你原諒我。”

“是的，”愛瑪說，“我想會是這樣的。”

“我竟然幻想了這麼久！——”哈麗埃特非常衝動地嚷道，“給人的印象就是精神不正常！如今，我完全不認為他有什麼吸引人的地方。能否見到他，我都無所謂——但是讓我選擇這兩個，我寧願見不到他——真的，為了見不到他，無論多走多少路，我都甘心——但是，我絲毫不嫉恨他的太太；再也不會像過去那麼崇拜他、嫉恨她。或許她很動人，有各種各樣的長處，但是我發現她性格不好，令人厭惡——我始終清楚地記著那天舞會上她的那副德性！無論如何，我發誓，伍德豪斯小姐，我不恨她。真的，希望他們能夠過得快樂，這對我來說，絲毫不會有一點傷害。為了證明我講的是心裡話，我眼下準備銷燬——我早就該銷燬的東西——我原本不應保留的東西——你應該明白。”講到這她的臉有些紅潤了，“無論如何，我馬上全部銷燬了它們——尤其是要在你面前去做，讓你知道我不再那麼天真了。你肯定知道這小包裡的東西吧！”她羞澀地對愛瑪說。

“我猜不到。難道他送過你東西嗎？”

“沒有——這不是送我的；但我卻特別喜歡。”

她拿著小包放到她面前，愛瑪發現上面寫了幾個字——“最珍愛的東西”。這引起了她濃厚的興趣。哈麗埃特在解開小包，她在旁邊心急地盯著。開啟一層又一層的錫紙，露出了一個滕布里奇１的小盒。哈麗埃特將盒子掀開，裡面放了些上等質地的棉花；但是，不光是一些棉花，愛瑪還發現了一小塊橡皮膏。

“這回，”哈麗埃特說，“你該記起來了吧。”

“沒有，我真的記不起來了。”

１滕布里奇…指英國肯特郡的滕布里奇韋爾斯，此小盒是當地出產的一種用硬木鑲嵌的工藝品。

“上帝啊！我們在這間屋裡聚集的最末幾回，有一個關於橡皮膏的事，真沒料到你竟然不記得了！也就是在我犯咽喉症的頭

幾天——也是在約翰·奈特利